最新科學(xué)研究表明，氨基酸不僅能提供人體所需營養(yǎng)物質(zhì)，某些天然氨基酸還有治療或保健作用，比如茶氨酸、瓜氨酸、牛磺酸、卜內(nèi)堿與肌酸等。其抗病保健作用已引起人們的廣泛興越并已被開發(fā)成多種保健產(chǎn)品。茶氨酸即為其中的佼佼者。
“茶氨酸”其實就是人們常喝的綠茶（以及紅茶或烏龍茶）中所含的一種特殊氨基酸。純粹的茶氨酸為白色結(jié)晶物，具有良好水溶性和特殊香氣。研究表明，茶氨酸的分子結(jié)構(gòu)與谷氨酸類似，故屬于谷氨酸的衍生物。早在20年前，日本科學(xué)家即已發(fā)現(xiàn)，茶氨酸在人體內(nèi)能自動轉(zhuǎn)化為成為GABA（Y_一氨基丁酸），后者是一種重要的神經(jīng)傳遞質(zhì)，它能提高大腦皮層的興奮性及加快神經(jīng)元之間的信號傳遞速度。故茶氨酸在人體內(nèi)可成為GABA的基本原料。最新研究表明，茶氨酸還有增強免疫能力、降血壓、協(xié)助抗癌等藥理作用。
日本是世界上最早研究和開發(fā)利用茶氨酸的發(fā)達國家，茶氨酸在日本早已形成產(chǎn)業(yè)化。R本食品研究人員發(fā)現(xiàn)，將少量茶氨酸加人到咖啡或茶飲料中可減輕或消除其苦味，所以在上世紀80年代，日本飲料廠商都將茶氨酸作為“減苦味劑”使用。如今，茶氨酸作為一種治療焦慮癥的天然鎮(zhèn)靜劑自然在國外市場上大受歡迎，日本、美國市場上已有上百種不同品牌的茶氨酸EI服液、飲料等保健產(chǎn)品，它們的健康訴求均為“抗焦慮、鎮(zhèn)靜與提高大腦工作效率”。茶氨酸在茶葉中的平均含量為1％2％，據(jù)日本學(xué)者研究，喜歡喝茶的人平均每天攝人體內(nèi)400～800mg茶氨酸，但從未見有任何副作用。現(xiàn)國際上將茶氨酸定為GRAS（即公認為安全）物質(zhì)，美、日等國衛(wèi)生主管部門均將茶氨酸的允許攝人量定為成人每次200300mg，每日1～2次均可。
我國是茶樹的故鄉(xiāng)，是世界最大茶葉生產(chǎn)國，茶葉總產(chǎn)量估計為200萬～300萬噸。近年來，國內(nèi)茶葉提取物生產(chǎn)發(fā)展較快。據(jù)悉日本一家茶葉制品商“太陽株式會社”已在臨近江蘇南部茶葉產(chǎn)區(qū)的無錫市郊設(shè)立了中國目前最大的茶葉提取加工廠，年產(chǎn)茶多酚、茶氨酸分別為500t和100t。
在中國的產(chǎn)茶大省——浙江省也有一些企業(yè)正在生產(chǎn)茶氨酸，產(chǎn)品大多出口美國或日本市場。其中包括衢州、杭州與湖州的多家工廠。估計浙江省的茶氨酸年產(chǎn)量在500～1000t。四川、貴州等西南產(chǎn)茶省也有少量茶氨酸產(chǎn)品，國內(nèi)茶氨酸年生產(chǎn)能力估計在3000t左右。目前國內(nèi)市場上含量20％的卜茶氨酸的報價在950元／kg，含量30％的茶氨酸為1400元／kg，在國際市場上茶氨酸平均售價為每kg150250美元（根據(jù)質(zhì)量、純度而定），最好的茶氨酸可賣300美元／kg，且市場需求量極大。
據(jù)保守估計，日本每年銷售的茶茶氨酸終端產(chǎn)品市場總值在400億500億日元，美國銷售茶氨酸類保健食品歷史雖然不久，但市場總值已超過1億美元，且發(fā)展勢頭驚人。西方經(jīng)濟分析師預(yù)測：茶氨酸將繼銀杏葉制劑后成為國際市場上另一種暢銷保健品新原料。我國擁有世界第一位的茶樹資源，開發(fā)茶氨酸具有天時地利和廣闊前景。
