茶樹在約七千萬年的系統發育過程中，不斷變異與進化。
我國已對上百個茶樹品種加以利用，制作出了幾百種歷史名茶。現僅以茶樹的特點做一個分類討論。
【喬木型、小喬木型、灌木型】
茶樹品種按樹形可分為喬木型、小喬木型、灌木型。喬木型的茶樹植株高大，分枝部位高，主干明顯，分枝稀疏,屬較原始的茶樹類型，結實率低，抗逆性弱，耐寒性差,分布于我國熱帶或亞熱帶地區。小喬木型茶樹植株較高大，從植株基部至中部主干明顯，植株上部主干則不明顯，分枝較稀，屬進化類型，抗逆性較喬木類強，分布于亞熱帶或熱帶茶區。灌木型的茶樹品種植株低矮，從基部分枝，無明顯主干，分枝密,它也屬于進化類型，抗逆性更強，包括的品種最多，主要分布于亞熱帶茶區。
茶樹是深根性植物，喬木茶和小喬木茶都有一條主根向土地深處生長，所以能吸收不同土層養分，這種茶往往底氣足，茶底協調性好，但產量低，尤其是基因更為原始的喬木型茶樹產量更低。灌木型茶樹由于產量高，好栽培，易管理，在茶葉栽培中占絕大多數，這種茶由于密植，所以免不了要使用農藥和化肥。
【大葉種、中葉種和小葉種】
茶樹按成熟葉片長度、大小，習慣上分為大葉種、中葉種和小葉種三類。
大葉種茶成熟葉片長度達10厘米以上，葉寬4厘米以上，以喬木型和小喬木型為主，其代表是云南的喬木大葉種茶樹。近二十年來，云南也在大量繁殖灌木大葉種。
中葉種茶成熟葉長7-10厘米，葉寬3-4厘米 ，這類茶分布較廣，較有名的是云南喬木中葉種和四川喬木中葉種。
小葉種茶成熟葉長7厘米以下，葉寬3厘米以下。以灌木茶居多，是我國栽培最廣的茶，產量達茶葉總產量的90%以上，歷史名茶遍布各大產茶區。
【早芽種、中芽種和遲芽種】
茶樹按出芽時間分為早芽種、中芽種和遲芽種。主要以頭輪營養芽，即越冬營養芽開采期(即一芽三葉開展盛期)來確定。春天到來，萬物復蘇，茶樹經過一個冬天的休養生息，芽頭開始生長，但發芽的時間和當年的氣候有關，在同等環境條件下和茶種有關，往往遲芽種相對于早芽種汲取養分的時間更長，滋味更飽滿。
茶樹經過世世代代的繁衍和廣泛的傳播，經受著各種各樣的生態條件和生產條件的影響，以及人工馴化和選擇，形成了較為豐富的品種資源。茶樹選種活動古時就已開始。任何茶樹品種，都存在著樹型、葉片大小和發芽遲早的區別，在這三個特性方面，都表現出各自的特征，顯示出一定的穩定性。這些不同種類的茶葉，在價值上、品質上也存在顯著差異。
我國茶區主要分布于北緯33°以南，東經98°以東。在這個大約280萬平方公里的近似長方形地帶，由西南往東北，茶樹品種的分布規律是，由高大的喬木逐漸演變為灌木，植株矮化，葉片漸小而厚，多酚類物質漸減，這是由生態條件變化和人們栽培利用方式決定的。
作者：梁淵
