曬青，顧名思義，就是經過日曬干燥的毛茶，曬青指的是毛茶的干燥方式，而不是殺青方式。普洱茶制作工序：采摘-攤鮮-殺青-攤涼-揉捻-干燥，曬青是揉捻之后的干燥。曬青與炒青、哄青等其他干燥方式重要區別是“溫度”，炒青、烘青干燥工藝溫度高，基本切斷了茶葉中酶類活性物質的生命，而曬青則不同，自然陽光，溫度低，保留了活性物質的生長可能性，也是為普洱茶長期存放“越陳越香”創造了潛在的活力。
這里需要說明的是，“曬青”并非一定“日曬”不可，在多雨或陰天的時候，也會考慮采用烘干或陰干的方式(這一點在業界尚有爭論，有人固守“傳統”認為，曬青就一定是日曬，但實踐中往往會遇到陰雨天氣)，但必須是低溫，這才是關鍵。業界經常有“曬青”的爭論，有認為“曬青”必須是日曬。其實，傳統工藝也是靈活的，條件不允許的情況下適當采用靈活的方法也是勞動人民智慧的體現，概念理解不能僵化思維。在陽光不足的情況，還可能采取“半哄半曬”的方法，即先用烘干設備短時間哄干一部分水分，再在自然光下晾曬。無論何種方式，低溫是關鍵，通常認為不超過60度。曬青的低溫干燥方式雖然時間較長，但保留了茶的原味和活性物質。普洱茶是慢的產物、時間的產物，或許也包含了制作工藝上的“慢工出細活”。
講到低溫制程，在普洱茶工藝有三個環節至為關鍵：一是鮮葉殺青、二是毛茶干燥、三是緊壓茶干燥，在上述環節中不排除采用鍋炒、哄干等方式，但同樣必須保證是合適的低溫(但不能太低溫，否則干燥不足水分含量高容易發生變質)，這是普洱茶與綠茶在工藝的重要區別，綠茶采用高溫殺青快速提升香氣，但后續存放無法做到普洱茶的“越陳越香”，只能在限定時間內飲用，否則存放過久就會產生氧化劣變，茶湯味薄寡淡，價值全無。
需要警惕的是，一些冒充“曬青”普洱茶的“緊壓綠茶”，在新制茶階段香高氣揚、茶湯透亮，一時容易迷惑茶友，但其實根本就不是“曬青普洱茶”，所謂“路遙知馬力、日久見人心”，茶亦如此。
從如何鑒別上，需要在實踐中慢慢體會。曬青茶干茶墨綠，而不是青綠;茶湯金黃色，而沒有青綠色;口感上曬青茶一般有股獨有的太陽味，香氣下沉，而不是清揚、高香。
