河南省著名特產(chǎn)之一，中國名茶之一，素來以“細、圓、光、直、多白毫、香高、味濃、湯色綠”的獨特風格而飲譽中外。具有生津解渴、清心明目、提神醒腦、去膩消食等多種功能。
信陽毛尖產(chǎn)地
信陽毛尖產(chǎn)地來源的域區(qū)界定如下：北到淮河；南到大別山北坡的潭家河、李家寨、蘇河、卡房、箭廠河、田鋪、周河、長竹園、伏山、蘇仙石、陳琳子等鄉(xiāng)鎮(zhèn)沿線；西到桐柏山與大別山連接處的王崗、高梁店、吳家店、游河、董家河、師河港等鄉(xiāng)鎮(zhèn)沿線；東到固始縣泉河流域的陳集、泉河鋪、張廣廟、黎集等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。具體包括：師河區(qū)、平橋區(qū)、羅山縣、光山縣、新縣、商城縣、固始縣、潢川縣管轄的128個產(chǎn)茶鄉(xiāng)鎮(zhèn)。北緯31°23′—32°24′，東經(jīng)113°45′—115°55′。
信陽茶葉資源極為豐富，淮南丘陵和大山區(qū)皆有種植，榮獲國家金質(zhì)獎信陽毛尖的原料則主要來自信陽西南山區(qū),俗稱“五云兩潭一寨”， 即車云山、連云山、集云山、天云山、云霧山、白龍?zhí)丁⒑邶執(zhí)丁⒑渭艺?俗話說，高山云霧出好茶，“五云兩潭一寨”海拔均在300~800米之間,所產(chǎn) 毛尖茶質(zhì)量最優(yōu)。一是高山云霧多，光照適宜，短光波的藍、紫、紅光易被 葉綠素吸收，增強光合作用，使茶葉含有豐富的有機質(zhì)，茶葉味香濃。二是 高山霧濃，空氣濕潤，芽葉持嫩性強，粗纖維少。三是高山日夜溫差大，茶 葉經(jīng)光合作用積蓄物質(zhì)，有效積累多，故高山茶葉味濃郁。四是高山林茂， 枯枝落葉多腐爛為土，有機質(zhì)豐富，土層深厚松軟，偏酸性，有利于茶樹生 長。五是空氣、水質(zhì)潔凈，很少污染，茶葉質(zhì)量純正，無雜味。 除信陽西南山區(qū)外，商城、光山、羅山、新縣、潢川、固始、信陽市等地皆產(chǎn)茶葉，并且多出名茶。商城縣金剛臺、大蘇山等地層巒疊翠、去霧繚繞，所 產(chǎn)“雀舌茶”形如鳥雀舌尖，湯鈀淡黃微綠，滋味香醇。“銀針”茶以谷雨 前采嫩芽焙制外形細直有毫，湯色翠青，入口馥郁。“金剛碧綠”、“大別 山龍井”也各具特色。固始縣有“仰天雪綠”，光山縣有“蘇山茗芽”、“ 凈居毛峰”、“賽山翠綠”、“賽山毛峰”，新縣有“香山翠峰”，地區(qū)茶 葉試驗場有“雷沼噴云”。“靈山云茶數(shù)千年，古今中外美名傳。清香明目 延年壽，長生何湎術仙丹”。羅山縣靈山茶也有鮮明的特色，“靈山劍峰” 在1990年河南省名優(yōu)茶評比會上被評為省級新名茶，又有“天山香”為代表 的一優(yōu)質(zhì)茶相繼問世。目前，信陽擁有國家級名優(yōu)茶1個，省級名優(yōu)茶14個， 地區(qū)級名優(yōu)茶11個。
工藝特點
信陽毛尖的馳名產(chǎn)地是五云（車云、集云、云霧、天云、連云）、兩潭（黑龍?zhí)丁執(zhí)叮⒁簧剑ㄕ鹄咨剑⒁徽ê渭艺⒁凰拢`山寺）。這些地方海拔多在500-800米以上，高山峻嶺，群巒疊翠，溪流縱橫，云霧彌漫。乾隆時有個拔貢叫程悌，常游車云山而留有一詩：“云去青山空，云來青山白，白云只在山，常伴山中客。”黑白兩潭景色更是綺麗誘人，清時張鐃有詩描述：“立馬層崖下，凌空瀑布來。濺花飛霽雪，暄石響晴雷。直訝銀河瀉，遙疑玉洞開。緣知龍伯戲，擊水不能回。”這云霧彌漫之地，絲絲縷縷如煙之水氣，滋潤了肥壯柔嫩的茶芽，為制作獨特的信陽毛尖提供了天然資源。
上等優(yōu)質(zhì)原料是炒制名茶的基礎。信陽茶區(qū)屬高緯度茶區(qū)，四季分明，茶園比南方開采晚、封園早。每年隆冬季節(jié)，冰雪封凍了高山，覆蓋了大地，萬物失去了生機，唯有茶樹傲寒而立，青枝綠葉，茶花次第怒放，濃香溢人，煞有春意，似乎在向大自然宣告——我是強者。人們?yōu)榱私o這強者注入更強的活力，每年都及時對茶園進行封根培土，增施有機肥。茶樹借助這特殊力量和休養(yǎng)生息的機會，貯存了大量的養(yǎng)分，滿足了翌年生長需要，加之深山區(qū)陽光遲來早去，所以這里茶葉內(nèi)含物豐富，特別是氨基酸、兒茶素、咖啡喊、芳香物質(zhì)、水浸出物等含量，均優(yōu)于南方茶區(qū)，為南方茶區(qū)所不及。這里采茶期分三季：谷雨前后采春茶，芒種前后采夏茶，立秋前后采秋茶。谷雨前后只采少量的“跑山尖”，“雨前毛尖”被視為珍品。每逢采茶季節(jié)，滿山遍野身著紅、綠衣的采茶姑娘，似仙女下凡，似玉蝶翩翩起舞，用她們纖細的嫩手，一朵朵、一芽芽的采摘細嫩芽葉。你怎會想到1千克特級信陽毛尖竟然需10萬多個芽頭。這里凝結了多少采茶姑娘的心血啊。“誰知杯中茶，朵朵皆辛苦”，可想信陽毛尖的采摘標準要求是如此嚴格。特級毛尖一芽一葉初展的比例點85%以上；一級毛尖以一芽一葉為主，正常芽葉占80%以上；二三級毛尖以一芽二葉為主，正常芽葉占70%左右；四五級毛尖以一芽三葉及對夾葉為主，正常芽葉占35%以上；要求不采蒂梗，不采魚葉。80年代后期，新開展的特優(yōu)珍品茶，采摘更是講究，只采芽苞。信陽毛尖對盛裝鮮葉的容器也很注意，用透氣的光滑竹籃，不擠不壓，并要求及時送回蔭涼的室內(nèi)攤放2-4小時，趁鮮分批、分級炒制，當天鮮葉當天炒完。
信陽毛尖品質(zhì)好，端在炒中成。信陽毛尖炒制工藝獨特，炒制分“生鍋”、熟鍋”、“烘焙”三個工序，用雙鍋變溫法進行。“生鍋”的溫度140-160℃,“熟鍋”的溫度80-90℃，“烘焙”溫度60-90℃，隨著鍋溫變化，茶葉含水量不斷減少，品質(zhì)也逐漸成。“生鍋”是兩口大小一致的光潔鐵鍋，并列安裝成35℃-40℃度傾斜狀。“生鍋”用細軟竹扎成圓掃茶把，在鍋中有節(jié)奏地反復挑抖，鮮葉下綿后，開始初揉，并與抖散相結合。反復進行4分鐘左右，實成圓條，達四五成干（含水理55%左右）即轉入“熟鍋”內(nèi)整形；“熟鍋”開始仍用茶把繼續(xù)輕揉茶葉，并結合散團，待茶條稍緊后，進行“趕條”，當茶條緊細度初步固定不沾手時，進入“理條”，這是決定茶葉光和直的的關鍵。“理條”手勢自如，動作靈巧，要害是抓條和甩條，抓條時手心向下，拇指與國外四指張成“八”定形，使茶葉從小指部位帶入手中，再沿鍋帶到鍋緣，并用拇指捏住，離鍋心13-17厘米高處，借用腕力，將茶葉由虎口處迅速有力敏捷搖擺甩出，使茶葉從鍋內(nèi)上緣順序依次落入鍋心。“理”至七八成干時出鍋，進行“烘焙”；烘焙經(jīng)初烘、攤放、復火三個程序，即成品優(yōu)質(zhì)佳的信陽毛類。上等信陽毛類含水量不超過6%。 信陽毛尖初制后，經(jīng)人工揀剔，把成條不緊的粗老茶葉和黃片、茶梗及碎末揀剔出來。揀出來的青綠色成條不緊的片狀茶，叫“茴青”，春茶茴青又叫“梅片”。“茴青”屬五級茶，揀出來的大黃片和碎片末列為級外茶。經(jīng)揀剔后的茶葉就是市場上銷售的“精制毛尖”。
為了適應市場經(jīng)濟需要，1994年元月，原信陽行署經(jīng)專家論證，決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生產(chǎn)的毛尖茶統(tǒng)稱為信陽毛尖。這是一個科學而明智的舉措，起到了“地盡其利、物盡其用、人盡其才”的作用，從而使信陽毛尖產(chǎn)地擴大到9個縣（區(qū)），形成了中國第一個名優(yōu)茶生產(chǎn)基地。
2003年2月19日國家工商總局商標局正式批準信陽毛尖注冊證明商標，信陽市茶葉協(xié)會受信陽市政府委托，成為信陽毛尖的注冊人。證明商標是公益性商標，可授權符合條件的單位使用。該證明商標規(guī)定：信陽毛尖證明商標的使用范圍必須是東至固始縣泉河流域、西至桐柏山大別山交界處、北到淮河沿線、南至大別山北側信陽市行政區(qū)域內(nèi)符合信陽毛尖品質(zhì)特點和加工工藝的茶葉。
