立頓紅茶的創辦人湯瑪士·立頓(1850-1931)出生在蘇格蘭中部的格拉斯哥，父母在鎮上經營奶油及火腿零售店。湯瑪士從小懷抱遠大理想，十五歲便從故鄉遠渡重洋到美國創蕩。湯瑪士到美國后，了解到南方缺人手，就業機會多，他便到南部去做各種工作。
赴美的第三年，湯瑪士成為紐約一家百貨公司食品部門的助手，他在此學習到許多美式商店的管理技巧，而且由于伶俐又勤快，很快成為重要人物。湯瑪士初到美國時，身上僅有8塊美金，當1869年再回到家鄉格拉斯哥時，己擁有500美元的積蓄。二十一歲的湯瑪士在格拉斯哥經營起自己的食品事業，將美式經營方式和滿腹的經營點子盡情發揮。到了1880年，他已擁有20多間食品分店。
隨著食品生意的發展，湯瑪士也熱衷起紅茶事業。由于紅茶在當時是極為特殊的飲料，在藥店、五金行和咖啡屋才買得到。湯瑪士是第一個決定讓紅茶能便于大眾購買的人。他將“立頓”紅茶與店里的火腿、培根、油等日常食品一起陳列出售。但是，茶經中間商多層的剝削后 ,價格并不便宜，為了讓紅茶能真正成為日常飲料，他直接向茶葉進口商購買，同時自行開發獨特的品牌技術，創立了原味紅茶。
不久，湯瑪士發現紅茶會因水質不同有口味上的微妙差異，如適合曼徹斯特水質的紅茶來到倫敦便完全走味，他于是讓各地分店定期送來當地的水，再配合各地不同的水質創立不同的品牌，并且打著“與您家鄉的水完美組合的立頓紅茶”的口號。此外，湯瑪士賣茶的方式也與眾不同，過去茶葉都是秤重量出賣，立頓改變為小包裝出賣,分l/4磅、l/2磅、l磅等不同重量的包裝。經包裝的茶既可保存茶葉風味，又可在包裝袋上載明茶葉品質，讓買者安心 。
湯瑪士是一個絕佳的紅茶行銷人員，他深知英國人對紅茶的喜愛，更知道應以獨特的行銷手法來吸引買者。在英國的廣告界他是個讓人津津樂道的傳奇人物，經營紅茶不到一年，便明智地做出購買錫蘭7000英畝茶園的決定。他經常有新奇而令人意想不到的點子出現。最獨特的是，他始終在尋求一種能直接向購買者訴求的宣傳手法，因此不斷翻新宣傳奇招，如在包裝袋上畫著錫蘭當地采茶姑娘的姿態，并標明“從茶園直接進入茶壺”的字樣。又如為了促銷，竟然聘請了200人穿上中國服裝做活動廣告人，并印制二十多國語言的廣告海報。
1892年，立頓在美國設廠，兩年后，又在印度加爾各答設立分店。 1898年，湯瑪士·立頓被女王授予爵位，并博得“世界紅茶之王”的稱號。 193l年，湯瑪士·立頓于倫敦去世，最后安葬于故鄉格拉斯哥。由湯瑪士奠定的基礎，及后人秉承其求新求變的企業精神，今日以袋裝紅茶為主，行銷全世界立頓，幾乎成為紅茶的代名詞，在世界各個角落都能品嘗到它的芳香 。
