斯大林養成了俄國人成天喝茶的嗜好，因此也就多了一個特殊的危險。有一位婦女專司沏茶、獻茶。這項工作按照最嚴格的命令執行：茶葉包蓋章后必須放在專門的柜子里，鑰匙由保安人員掌握。一包茶必須在有一個監督者在場才能打開，并在這之前，需詳細地檢查封印，發現是原封未動的，她才能拆開這包茶葉，倒出沏一杯茶，剩下的便給監督者扔掉。
斯大林預防中毒的措施是相當嚴密的。任何食物送進他的廚房之前，先交特別的實驗室，然后由一組醫生進行化學分析。 每塊面包，每包肉或每只水果都要由毒品檢查專家負責人簽字，加蓋公章，并在正式的書面記錄中寫明“沒有發現任何毒素。”種植，收割，運輸，烹飪，供應餐飲等皆有專門的保安人員直接負責。
斯大林喜歡吃家鄉菜、喝格魯吉亞酒，其中三樣有代表性的格魯吉亞菜最為他喜愛：香軟可口的“哈恰普里”奶酪餡餅、風味獨特的加核桃仁的茄子卷、鮮美味厚的“哈爾喬”羊肉湯。他喜歡喝“赫萬奇加拉”和“金茲馬拉烏利”兩種半干紅葡萄酒，微甜帶澀，醇厚香濃。
1894年，斯大林進入梯弗里斯（今第比利斯）東正教中學讀書期間開始研讀馬克思的作品并參加革命活動。
1898年加入俄國社會民主工黨的梯弗里斯組織。
1900年開始參加地下政治活動，在高加索一些工業中心組織罷工、示威。
1903年俄國社會民主工黨分化為孟什維克派和布爾什維克兩派后，他參加了布爾什維克派。
1904年12月領導巴庫工人大罷工。
1902年４月至1913年３月間，他因參加革命活動而被捕7次，多次被流放和監禁。
1912年２月被選入布爾什維克黨中央委員會，主編黨的機關報《真理報》。
1913年７月至1917年３月又被流放到西伯利亞。
1917年５月至1952年10月連續當選為俄共黨中央政治局委員。他協助列寧組織和領導了1917年的十月社會主義革命。十月革命勝利后參加了以列寧為首的第一屆人民委員會。
1918年至1920年在蘇俄國內戰爭時期擔任民族事務人民委員和國家監察部人民委員。
1922年至1952年10月連續當選為黨中央總書記——蘇聯共產黨1925-52年簡稱聯共（布）。
1922年12月第一次全蘇蘇維埃代表大會上，作了關于成立蘇維埃社會主義共和國聯盟的報告。他提出了“在一個國家首先建立社會主義”的主張。
1928年，他放棄了列寧的新經濟政策，全力進行工業化，通過幾個五年計劃使蘇聯這個落后國家迅速改變了面貌。
1934年底開始，斯大林發動了一場政治恐怖風暴，處決了許多曾支持他掌權的老黨員以及蘇聯紅軍和蘇聯紅海軍的大多數中高級軍官。
1936年開始在蘇聯紅軍和紅海軍中實行紅軍式軍銜制；12月５日在第８次蘇維埃非常代表大會上批準了在他領導下起草的第一部蘇聯憲法，即所謂“斯大林憲法”。
1940年恢復實行俄羅斯傳統軍銜制。
1941年5月至1946年3月任蘇聯人民委員會（后改稱部長會議）主席。
1941年6月任國防委員會主席，同年８月任蘇聯武裝力量最高統帥。
1945年6月獲最高軍銜─蘇聯大元帥稱號。在第二次世界大戰蘇聯衛國戰爭期間，他成為同盟國最成功的統帥之一，1941年冬季德軍兵臨莫斯科城下期間，斯大林始終留在首都組織大反攻。在他的卓越指揮下，蘇軍先后贏得了斯大林格勒保衛戰和庫爾斯克戰役的勝利，使當時的形勢出現轉折，兵鋒指向德軍，他領導蘇聯人民戰最終戰勝了納粹德國。斯大林參加了盟國的幾次首腦會議，包括和英國首相丘吉爾、美國總統羅斯福舉行的德黑蘭會議和雅爾塔會議。
1946年3月至1953年3月任蘇聯部長會議主席。
1952年10月聯共（布）19大將中央政治局改組為蘇共中央主席團時，他當選為中央主席團委員和中央書記處第一書記。
1953年3月5日，斯大林因腦溢血病逝，遺體經防腐處理后安放在列寧墓。
1956年蘇共20大后，1961年斯大林的遺體被火化后掩埋在克里姆林宮紅墻下。
