世界各國的茶葉，都來源于中國。海外飲茶歷史最早的是日本，其次是伊朗和印度。歐洲的飲茶，從十六世紀開始，由到中國和日本的傳教士引入的。
日本的飲茶風尚，一直可以追溯到一千二百多年前的奈良時代，由中國唐代的鑒真和尚（688—763）及日本的留學僧最澄法師（767—822）帶入日本，很快流行于日本上層社會。宋代榮西禪師留學歸日時，又宏揚茶法，于是飲茶在日本普及。飲茶盛行時，貴族之間經常舉行茶會夸富斗豪，有點像宋代的“斗茶”，稱之“茶數寄”。平民百姓聯誼娛樂，也舉行茶會，又叫“茶寄合”。
所謂茶道，就是有關沏茶，飲茶的禮儀，有一整套形式，用以修身養性，增進友誼，學習禮法。豐臣秀吉時代的茶道高僧千利休（1521—1591）集茶道之大成，創立了最大眾化的“一派茶道”，又稱“千家茶道”。他認為，茶道的根本精神是“和、敬、清、寂”。和、敬，小而言之，表示主客之間的和睦共處，互相尊敬；廣而言之，則寄以社會安定，國家和平的愿望。清、寂，表示茶室環境的清凈幽雅與陳設的古色古香；暗含隔絕塵世，清心潔身之意。這四個字，稱為“四規”，是茶道的宗旨。香；暗含隔絕塵世，清心潔身之意。這四個字，稱為“四規”，是茶道的宗旨。稱之“茶數寄”。平民百姓聯誼娛樂，也舉行茶會，又叫“茶寄合”。
