近十年來，全國各地許多綠茶產區開始轉相效仿金駿眉的工藝改制紅茶，國人喝紅茶者越來越多，中國紅茶由外銷為主轉為內銷為主。殊不知，這場“紅綠之變”從一百多年前的祁門就已經開始了。
祁門紅茶出現之時，中國紅茶誕生已經兩百多年，甚至國外的印度引種生產紅茶都已四十多年，在這個不算早也不太晚的時間里，祁紅在起起落落的一百余年中居然創造了一個傳奇，其聲譽可以說超過了紅茶的起源武夷山桐木關正山小種，祁門茶廠一度成為中國最大的茶葉生產制作中心。如今再說祁門，仿佛就只是紅茶了，短短一百多年的歷史，已經沖淡了這里已經生產綠茶一千多年的現實。
祁門在唐時屬歙州，在《茶經》中，歙州茶被陸羽列為下品，當然這并不意味著歙州茶品質低，如在同列為下品的雅州唐時就有貢茶蒙頂茶，列為又下品的蘇州后來有了貢茶碧螺春，當然這是后話。至少說明，歙州在唐時便已有茶，這是毋庸置疑的。唐咸通三年（862年）《祁門縣新修閶門溪記》記載：“（祁門）山多而田少，水清而地沃。山且植茗，高下無遺土，千里之內業于茶者七八矣……祁之茗，色黃而香，賈客咸議，愈于諸方。”可知當時祁門不僅有大面積的茶葉種植，其茶頗受市場歡迎，所以有白居易詩中的“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”，浮梁與祁門相鄰，同屬舊徽州。
然徽茶仿佛一直以來都是更受商人或者商人所面對的消費者老百姓喜歡，而非帝王家或文人，在明代以前，徽茶中并沒有廣為人知的某種名茶出現，直到與祁門相鄰的休寧縣一位出家人號大方和尚者從蘇州虎丘寺歸來仿虎丘茶而成休寧松蘿。松蘿茶大概是徽茶中的第一種有大量文字記載的茶，受到一些文人的關注，并多文辭描述。其時祁門有無仿制松蘿茶并不知，至少那個時候，祁門仍然無法在茶的領域里有一個獨立的名字，直到祁門紅茶的出現。應該算是祁紅成全了祁門茶吧，一千多年的綠茶生產也沒能讓喝茶人去心心念念著祁門。
光緒年間胡元龍、余干臣始制紅茶。胡元龍是祁門南鄉貴溪人，于咸豐年間辟荒山五千余畝興植茶樹，光緒元、二年，因綠茶銷路不暢，改制綠茶。為何綠茶會銷路不暢？從外銷來看，出口綠茶摻假情況多見，這在威廉·烏克斯的《茶葉全書》中有詳細描述，綠茶有摻雜柳葉、染色等現象，而紅茶作為新興的茶類，相對質純。從內銷來看，徽商所開設的茶莊主要集中在北京、杭州，北京以銷售西湖龍井、碧螺春及茉莉花茶為主，杭州以銷售西湖龍井為主，對徽州本地綠茶的需求有限。這對于當時的祁門來說，未為不可。從大的歷史發展來看，茶葉加工工藝一直在改變，從蒸青工藝變為炒青工藝、從餅茶變為散茶，這是發展，而從綠茶發展成為六大茶類，這也是發展。不同茶類之間只存在工藝方式的差異，沒有高下之分。
祁門綠茶改制祁門紅茶，是出于歷史的偶然性，而它的迅速發展與最終成為以紅茶為主的定局，則是內在的必然。我在探訪祁門的一個星期里，有大半的時間是在喝茶，發現祁門本土的茶樹原料加工成紅茶，即使工藝出現很大問題，但香氣仍然突出，工藝完善之紅茶在香氣上或濃郁或清奇，令人印象深刻，“世界三大高香紅茶”是如何評定出來的已經很難找到源頭，但祁紅之香倒是名不虛傳的。然而到目前為止在我收集到的祁門綠茶中，并未出現異于常茶之香。
但祁門紅茶取代綠茶并非一朝一夕之事，自紅茶出現開始，從未完全取代過綠茶，祁門不僅是紅茶出口主產區，也是出口綠茶屯綠主產區。祁紅創制于1876年左右，而據資料記載，紅茶創制40年后的1915年，紅茶出口仍只占到38.5%，綠茶71.5%。1915年祁門紅茶在巴拿馬萬國博覽會上獲得金獎之后，外銷有顯著增長，但很快因第一次世界大戰的影響，紅茶外銷受阻，茶農又轉而生產綠茶作為內銷。1932年吳覺農來到祁門時，紅茶生產一片蕭條，通過吳覺農的影響，紅茶生產有所回升。兩年之后，由胡浩川擔任祁門茶業改良場場長，在此期間，茶場也同時生產綠茶，設有綠茶部，并培養綠茶生產技術人員。1937年起，國民黨政府對全國茶葉實行統購統銷，籌措資金積累外匯，祁紅產量達到歷史最高。1941年，太平洋戰爭爆發，海運中斷，祁紅頃刻間一落千丈，直到建國前，始終是起起落落的狀態。到上世紀九十年代，中國興起名優綠茶，許多傳統綠茶從名義上開始恢復，祁門產區一片綠。近年來，國內紅茶市場的興起，祁門紅茶開始逐漸發展。我并不愿意用“恢復”二字，如今的祁紅必然面臨著轉型，尋找更符合當下國內市場喜好的風格。而自然，綠茶又隱退下去了。
