歷史
建國前，肉桂就被列為武夷十大名樅之一，其殊香雅韻，冠于其他名樅。20世紀60年代初，肉桂茶樹由崇安縣（即今武夷山市）茶科所自水簾洞引種于武夷天游，至80年代后期.肉桂茶園已遍布武夷山的三仰峰、馬頭巖、天游、雙獅戲球、曬布巖、響聲巖、百花莊、竹巢、九龍巢等巖峰，九曲溪畔也有種植。而今，福建北部、中部、南部烏龍茶產區，也有大面積栽培。
肉桂茶于1982年和1986年兩次榮獲全國名茶稱號，1985年肉桂茶樹品種被福建省農作物品種審定委員會認定為省級良種。1981-1988年，省科委與武夷山市茶科所簽訂的肉桂茶優質豐產試驗課題，在中國農科院茶葉研究所支持下，試驗結果確認肉桂為優質豐產型茶樹良種。經過二十多年發展，據不完全統計，目前武夷山市約有肉桂2．9萬畝，水仙4．2萬畝，肉桂約占武夷山市茶園總面積（10.35萬畝）的29%，肉桂和水仙合計占武夷山市茶園總面積近70%。肉桂茶的獨特品質風格與優良品種稟性、立地生態環境、農業技術、采制工藝密切相關。
優良品種
1.肉桂茶具有優質烏龍茶的植物學特征和生物學特性
福建茶葉工作者在長期生產實踐中對烏龍茶良種選育積累了豐富經驗，確認肉桂具有優質烏龍茶的上述植物學特征和生物學特性。
肉桂為無性系茶樹品種，灌木型，中葉類，晚生種。植株較高大，樹姿半開展，分枝較密，葉片呈水平狀著生。葉長橢園，葉身內折，葉色綠或深綠，葉肉厚，葉尚軟，葉緣略具波狀，鋸齒細淺。芽梢綠色，毫少。一芽三葉百芽重53.0克。花冠直徑3.0厘米，花瓣7瓣，子房茸毛中等。花柱3裂，開花結實率低。芽
葉生育力強，發芽較密，持嫩性強。根據福安農校和雙獅戲球肉桂茶園觀察，在正常肥管管理條件下，定植二年經二次定剪，樹型已有60%以上覆蓋度，并開始初采[1]。肉桂抗旱、抗寒性強，扦插繁殖力較強，成活率高，適制烏龍茶，品質優良。成品茶條索壯實，色澤清褐泛黃帶砂綠，香氣濃郁辛銳似桂皮香或姜味，滋味醇厚甘爽，“巖韻”明顯，湯色澄黃或金黃清澈，葉底黃亮柔軟，綠葉紅鑲邊。
肉桂內含物成份較豐富，其中碳氮代謝適中，水浸出物、醚浸出物含量在一般水平以上，氨基酸、單糖、雙糖含量較多，各種兒茶素組成含量比例協調。據測定，春茶一芽二葉干樣含氨基酸4.6%，茶多酚22.7%，兒茶素總量14.6%，咖啡堿3.8%，肉桂三葉駐芽梢干樣含茶多酚25.41%，水浸出物39.00%，兒茶素總量179.43毫克/克。這些都表明肉桂茶品種具有適制烏龍茶的生化特性。據原崇安縣肉桂茶課題技術組研究報告，肉桂茶香氣主要成分為正辛酸，水楊酸芳樟醇及其氧化物，正丁酸，順-3-己烯酸，吲哚，β-紫羅蘭酮，順-茉莉酮等，并指出其香氣成分總含量和組成含量大于武夷水仙，為武夷肉桂高香品種奠定了物質基礎[4]。
2.肉桂茶具有優良的生態環境
（1）立地條件
《茶經》云：“茶者，南方之嘉木也。”茶樹本是生長在南方熱帶地區林冠下的一種植物，在系統發育中已養成喜好漫射光、好溫暖、好濕潤、耐酸性土壤的特性。武夷山是國家一級自然保護區，平均海拔650米，森林覆蓋率達90%以上。肉桂茶樹原產于武夷山內山，境內群山環抱，重巒疊嶂，年平均氣溫18℃～18.5℃，相對濕度約80%，年降雨量2000毫米左右。肉桂茶樹生長于巖谷峻崖和幽澗流泉之間，常年林木蔥籠，云霧繚繞，太陽直接照射少，多漫射光，構成溫度、濕度、風速、光照等相互協調的自然環境，與系統發育中的生態環境極為相似，有利于茶樹生育和茶葉中呈味和芳香物質的合成，孕育出肉桂的獨特韻味和特色香型。不同地域條件的茶葉，其品質是有差異的。如武夷內山傍巖臨水的肉桂茶”巖韻”明顯，品質優于武夷山外圍九曲溪畔所產的肉桂茶。
（2）地質土壤條件
明代萬歷徐勃《茶考》云：“武夷山中土氣宜茶，武夷之名甲于海內矣。“武夷山的地質屬白堊紀武夷層，茶園土壤之成土母巖，絕大部分為火山礫巖、紅砂巖及頁巖組成。陸羽《茶經》的“一之源”記載：“其地上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土。”認為爛石是風化完全之土壤；礫壤則是砂礫土。武夷山中的土系為爛石及礫土，即是陸羽《茶經》中所說土壤中的”上者”或“中者”。爛石、礫壤經風化后，為茶樹提供豐富的鉀、鋅、硒等微量元素，適宜的地質和土壤，造就了肉桂茶的優異品質。
如果離開武夷山的內山種植肉桂，應選擇地域、氣候、土質與武夷山內山類似的生態條件。筆者認為，最主要的土質適宜，屬于“爛石”、“礫壤”，或即使是屬于陸羽《茶經》中所說的“下者生黃土”，也可試種；通過人為布置生態茶園，茶、林、農、果、綠肥、牧草等多層次間作，創造適宜的土壤生態環境條件，也可試種肉桂茶。如：武夷山市巖區邊緣的赤石鎮、福安農校、福安王家茶場、三明、永安等地，上世紀80年代及隨后引進的肉桂茶，都取得成功的經驗。
