1972年，美國總統尼克松訪華，毛主席把4兩大紅袍作為珍貴禮物送給尼克松。尼克松有些納悶，對泱泱大國之小氣不免心生疑竇。此時，在毛主席身邊陪著的周總理察覺到尼克松迷惑不解的神情，馬上迎上前解釋道：“總統先生，主席把‘半壁江山’都送給您了！”尼克松聽了更加困惑不解：“這是怎么回事？”于是周恩來指著精美罐子中裝著的武夷巖茶大紅袍，對尼克松總統說：“總統先生，武夷大紅袍是中國歷代皇家貢品，一年總產量只有八兩，主席送您四兩，正好是‘半壁江山’呀！”尼克松總統一聽，覺得周恩來說得幽默風趣，大家都會心地笑開了。
就這樣，四兩武夷大紅袍茶葉作為國禮，成就了一段大國外交佳話。那么，這被周恩來總理稱之為“半壁江山”的大紅袍究竟是一種什么樣的茶葉呢？又為何如此珍貴呢？
大紅袍產于福建武夷山，是武夷巖茶的代表。沖泡此茶時，杯中過三香：“蓋杯香、水中香、掛杯香”。喝完之后，口中有三變：“齒頰留香、唇舌生津、潤澤回喉”。
根據歷史文化傳說，當地人戲稱大紅袍茶為乞丐的外表、皇帝的身價、菩薩的心腸。
先說“乞丐的外表”。第一次接觸武夷巖茶大紅袍的人，往往會覺得它的外表粗枝大葉，通體烏色，樸實無華，實在看不出有什么獨特之處，其實，武夷巖茶并不是以外表的精致取勝，而是勝在內質的豐厚。南懷瑾先生在他的書中說，喝茶喝到中國的大紅袍，算是喝到了頂尖。喝了武夷山的巖茶，其他的茶都不再想喝，好像沒有了味道。細細品飲盞中茶湯，滋味濃而醇厚、香滑回甘、香氣馥郁持久、回味悠長。好的大紅袍，沖到10泡，味道還很醇厚，茶香余味歷久不散，與人對話時，還能感覺到香氣。傳說清朝時，朝中大臣上朝面圣之前，必喝一盞武夷巖茶，這樣在面對天子時才能口氣清新，齒頰留香，喉中回味甘甜，也不至于沖撞了皇上，試想若是劉庸紀曉瀾這些重臣在面對乾隆皇帝時，滿口煙味臭氣，那可是要貽笑大方了。
再說“皇帝的身價”，武夷山產茶歷史悠久。馳名中外的武夷巖茶始于唐而盛于宋，為歷代所賞識，武夷巖茶“臻山川精英秀氣所鐘，品具巖骨花香之勝”，早在唐代就成為貢品。物以稀為貴，在武夷山深處的九龍窠，陡峭的崖壁生長著的低矮樹叢就是名冠天下的大紅袍茶樹，它們至今已有360多年的樹齡了，作為最初的母樹，現在整個武夷山區，僅僅只留下了這六棵。2007年10月，一個特殊的收藏儀式在國家博物館舉行。這次被收藏的藏品，就是產自福建武夷山的茶葉--大紅袍。將茶葉作為藏品，這對于專事收藏具有重大歷史文化價值藏品的國家博物館可是破天荒的頭一遭。而武夷山大紅袍之所以會被國家博物館鄭重的收藏，不僅是因為母樹大紅袍不再采摘，更是因為以它為代表的烏龍茶，在中國乃至是世界茶葉史上都有著極其深遠的影響，實是無價之寶，因此在筆者與武夷山“止止茶道”的葉燦老師交流時，她就認為“皇帝的身價”應改為“皇帝的氣質”才更為貼切。
“菩薩的心腸”，茶葉只是一種飲品，如何能談到“菩薩的心腸”？因此筆者也曾逢人便問，答案可謂眾說紛紜，卻始終如云里霧里，不得究竟，索性拋開這條，不再追究。
時日久了，茶一杯一杯喝下去，拿起來要喝掉，放下要裝滿，以平常心來對待茶，卻反而有了一些體會。武夷山天心禪寺不但是大紅袍的祖庭，也是制茶技術的先驅。《續茶經》曾記載：“武夷造茶，僧家最為得法”。佛教寺院不僅具有高超的茶葉制作技術，而且對于飲茶之道更是十分講究。寺院內設有“茶堂”，專供禪僧品茶、招待客人，施茶僧在寺門前負責施惠茶水，寺院中的茶葉用途有三：供佛、待客、自奉，以上等茶供佛，以中等茶待客、以下等茶自奉。一切眾生皆有佛性。茶為眾生解毒，解渴，靜心養性，最終讓眾生覺悟成佛。茶遇水舍身，而成茶飲，供養世人，是布施；茶香四溢，猶如戒定真香，是持戒；忍受采摘揉捻，高溫烘焙，開水沖泡，是忍辱；和敬清寂，茶如一味，是禪定；行方便法，靜心導和，是智慧。“茶”是人在草木間，是我們回歸自然、回歸天性的一種渴求。
