10月，是秋季茶大規模上市的季節。要說秋季產的哪種茶品質最佳，很久容易想到的就是歷史悠久的鐵觀音。
在中國，鐵觀音三個字幾乎可以作為烏龍茶的代名詞，無人不知無人不曉。
上至高級茶館，下至街邊大排檔，幾乎都會配備鐵觀音，但品質差異懸殊。到底要如何鑒別鐵觀音的品質呢？
一、何為鐵觀音？
安溪鐵觀音主產區在西部的“內安溪”，這里群山環抱，峰巒綿延，云霧繚繞，土質大部分為酸性紅壤，土層深厚，特別適宜茶樹生長。
鐵觀音茶樹3月下旬萌芽，5月上旬開采，一年可采制春、夏、暑、秋、冬五季。俗話說“春水秋香”，秋季的鐵觀音香氣最濃，俗稱“秋香”。
制作嚴謹，技藝精巧，也是鐵觀音獨具特色的重要原因之一。初制工藝要經過曬青、涼青、搖青、炒青、揉捻、初烘、包揉、復烘、復包揉、文火烘干十道工序，直至形成毛茶，經挑揀制為成品。
二、優質鐵觀音具備什么特征？
要制成好的東西，必須“天時地利人和”。因此優質的鐵觀音，必須具備”天、地、人”三個要素。
天，指適宜的氣候環境。
天氣清朗時采摘茶青，晝夜溫差較大，刮東南風時制作者最佳；而雨天采制的茶葉品質一般較差。
地，指良好的生態環境。
純種鐵觀音茶樹，在良好的土壤、地理位置和一定的海拔高度上種植，并得到精心培育，4-10年生茶樹制品尤佳。
人，指精湛的采制技術。
烏龍茶的品質很大程度上依賴于人的制作工藝，而人的制作工藝是需要順應天地的自然條件，根據具體的情形靈活調整。如在做青階段，要靈活地掌握“看天做青”和“看青做青”，
三、如何鑒別鐵觀音的品質？
鑒別精品鐵觀音是一項高深的學問，安溪著名茶師和老茶民觀形聞香即可鑒別茶葉優劣，高者能品斷是茶產何地何村，幾年生茶樹，特點突出者還能品味出自何名茶師之手。
而我們外行人可從“觀形、聽聲、察色、聞香、品韻”入手，辨別茶葉優劣。
觀形
茶條卷曲、壯結、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀，色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉表或帶白霜。
聽聲
精品鐵觀音茶較一般茶葉緊結，葉身沉重，取少量茶葉放入茶壺（或蓋碗），顆粒與茶壺撞擊，可聽見“咚咚”的聲音，其聲清脆為上，聲啞者為次。
察色
湯色淡金黃，清澈透亮，茶葉沖泡展開后葉底肥厚明亮，，具綢面光澤，此為上，湯色渾濁暗紅或淺淡者次之。
聞香
上好的鐵觀音茶湯香味鮮溢，啟蓋端杯輕聞，其獨特香氣即芬芳撲鼻，似蘭花香，且馥郁持久，令人心醉神怡。
品韻
韻味這個詞本身就耐人尋味。觀音韻跟巖韻一樣，都是難以用語言描述的品茶體會。
古人有“未嘗甘露味，先聞圣妙香”之妙說。細啜一口，舌根輕轉，可感茶湯醇厚甘鮮；緩慢下咽，回甘帶密，韻味無窮。至于獨特的“觀音韻”何解？至今茶人尚未能解說清楚，只得留待后人品斷，這也正是安溪鐵觀音之魅力所以。
