在古城岳陽(yáng)，有一個(gè)水面面積達(dá)1200公頃的淡水湖泊，湖水清澈雅潔，漫延交錯(cuò)，在峰巒之間回疊，波映峰景，情趣盎然。湖岸多灣，港灣曲折，并有“一龍趕九龜”的地貌造型，這個(gè)湖叫做南湖，古代稱(chēng)為灉（讀yōng）湖。唐代張說(shuō)（公元715年）貶官岳州刺史時(shí)所作《灉湖山寺》詩(shī)“云間東嶺千重出，樹(shù)里南湖一片明”，描繪了南湖秀麗的風(fēng)光，東嶺的層巒自云間涌出，叢林的倒影在南湖歷歷分明。南湖水主要來(lái)北港河，一條長(zhǎng)達(dá)百余里的北港河自平地發(fā)源，流經(jīng)昆山、平地、康王、郭鎮(zhèn)匯入南湖。沿河兩岸群山起伏，樹(shù)木蔥翠，土質(zhì)肥沃。春天細(xì)雨蒙蒙，云霧繚繞，形成了北港茶區(qū)得天獨(dú)厚的自然環(huán)境。
北港茶在唐代稱(chēng)灉湖茶。唐代斐濟(jì)《茶述》中列出了十種貢茶，灉湖茶就是其中之一。李肇《唐.國(guó)史補(bǔ)》載：“風(fēng)俗貴茶，茶之名品益眾……岳州有灉湖之含膏。”相傳，文成公主當(dāng)年出嫁西藏時(shí)，曾帶去灉湖茶。《岳陽(yáng)風(fēng)土記》載：“灉湖諸山舊出茶，謂之灉湖茶，李肇所謂岳州灉湖之含膏也，唐人極重之，見(jiàn)于篇什。今人不甚種植，惟白鶴僧園有千余本，土地頗類(lèi)此苑，所出茶一歲不過(guò)一二十兩，土人謂之白鶴茶，味極甘香，非他處草茶可比。”
宋代馬端臨《文獻(xiàn)通考》有“大小巴陵、開(kāi)勝、開(kāi)卷、小卷、生黃翎毛出岳州”的記載。明代陳仁錫《潛確類(lèi)書(shū)》載：“潭州之獨(dú)行靈草，岳州之黃翎毛，岳州之含膏冷。……此皆唐、宋時(shí)產(chǎn)茶地及名也，見(jiàn)《茶譜》、《通考》，以上為昔日之佳品。”黃一正輯注的《事物紺珠》列出當(dāng)時(shí)茶名99個(gè)，古茶名101個(gè)，指出岳州出的黃翎毛、含膏冷為古茶名。張謙德《茶經(jīng)》也有“岳州之黃翎毛、含膏冷”茶的記載。
淸代正式有北港茶的命名，同治《巴陵縣志》載：“邑茶盛稱(chēng)于唐，始貢于五代馬殷，舊傳灉湖諸山，今則推君山矣。然君山所產(chǎn)無(wú)多，正貢之外，山僧所貨貢余茶，間以北港茶摻之。北港地皆平岡，出茶頗多，味甘香，亦勝他處。”這段記述不僅說(shuō)明北港產(chǎn)茶歷史，進(jìn)貢時(shí)間及數(shù)量，進(jìn)一步闡明了邕湖茶即今君山茶和北港茶。
北港毛尖屬黃茶中的黃小茶，毛尖茶芽壯葉肥，干茶金黃光亮，茸毫顯露，內(nèi)質(zhì)嫩香持久，湯色杏黃，滋味甜爽，葉底嫩黃。北港毛尖的采摘－般在清明前后10天左右，從一芽－葉至一芽二葉初展為標(biāo)準(zhǔn)，不采魚(yú)葉、紫色汁、對(duì)夾葉和露水葉，采回的鮮葉經(jīng)嚴(yán)格的揀剔，然后薄攤干篾盤(pán)，要求當(dāng)天加工完畢，以保持鮮葉的鮮度。其加工工序分為鍋炒、鍋揉、拍汗、復(fù)炒復(fù)揉和烘干五道工序。
品嘗北港毛尖宜用玻璃杯或白瓷杯，開(kāi)水涼到80度左右沖泡。茶汁回味甘甜，湯色杏黃，這是黃茶類(lèi)名茶的特征。而綠茶類(lèi)北港毛尖則有熟板栗香，湯色綠艷。
北港毛尖主銷(xiāo)區(qū)在湘鄂兩省，湖南人常把它作為高檔禮品饋贈(zèng)親友。1964年被評(píng)為湖南省優(yōu)質(zhì)名茶，2005年湖南省茶葉學(xué)會(huì)授予北港毛尖湖南省特等名茶稱(chēng)號(hào)。原洞庭詩(shī)社社長(zhǎng)李曙初對(duì)北港毛尖茶給予了極高的贊譽(yù)：“巴陵自古產(chǎn)香茶，馥郁嬋宮斗。北港毛尖朝圣帝，西山銀片普侯家。君妃飲后憂思解，王母嘗新樂(lè)意夸。不信但看云外客，車(chē)船滿載運(yùn)天涯。 ”
