在古城岳陽，有一個水面面積達1200公頃的淡水湖泊，湖水清澈雅潔，漫延交錯，在峰巒之間回疊，波映峰景，情趣盎然。湖岸多灣，港灣曲折，并有“一龍趕九龜”的地貌造型，這個湖叫做南湖，古代稱為灉（讀yōng）湖。唐代張說（公元715年）貶官岳州刺史時所作《灉湖山寺》詩“云間東嶺千重出，樹里南湖一片明”，描繪了南湖秀麗的風光，東嶺的層巒自云間涌出，叢林的倒影在南湖歷歷分明。南湖水主要來北港河，一條長達百余里的北港河自平地發源，流經昆山、平地、康王、郭鎮匯入南湖。沿河兩岸群山起伏，樹木蔥翠，土質肥沃。春天細雨蒙蒙，云霧繚繞，形成了北港茶區得天獨厚的自然環境。
北港茶在唐代稱灉湖茶。唐代斐濟《茶述》中列出了十種貢茶，灉湖茶就是其中之一。李肇《唐.國史補》載：“風俗貴茶，茶之名品益眾……岳州有灉湖之含膏。”相傳，文成公主當年出嫁西藏時，曾帶去灉湖茶。《岳陽風土記》載：“灉湖諸山舊出茶，謂之灉湖茶，李肇所謂岳州灉湖之含膏也，唐人極重之，見于篇什。今人不甚種植，惟白鶴僧園有千余本，土地頗類此苑，所出茶一歲不過一二十兩，土人謂之白鶴茶，味極甘香，非他處草茶可比。”
宋代馬端臨《文獻通考》有“大小巴陵、開勝、開卷、小卷、生黃翎毛出岳州”的記載。明代陳仁錫《潛確類書》載：“潭州之獨行靈草，岳州之黃翎毛，岳州之含膏冷。……此皆唐、宋時產茶地及名也，見《茶譜》、《通考》，以上為昔日之佳品。”黃一正輯注的《事物紺珠》列出當時茶名99個，古茶名101個，指出岳州出的黃翎毛、含膏冷為古茶名。張謙德《茶經》也有“岳州之黃翎毛、含膏冷”茶的記載。
淸代正式有北港茶的命名，同治《巴陵縣志》載：“邑茶盛稱于唐，始貢于五代馬殷，舊傳灉湖諸山，今則推君山矣。然君山所產無多，正貢之外，山僧所貨貢余茶，間以北港茶摻之。北港地皆平岡，出茶頗多，味甘香，亦勝他處。”這段記述不僅說明北港產茶歷史，進貢時間及數量，進一步闡明了邕湖茶即今君山茶和北港茶。
北港毛尖屬黃茶中的黃小茶，毛尖茶芽壯葉肥，干茶金黃光亮，茸毫顯露，內質嫩香持久，湯色杏黃，滋味甜爽，葉底嫩黃。北港毛尖的采摘－般在清明前后10天左右，從一芽－葉至一芽二葉初展為標準，不采魚葉、紫色汁、對夾葉和露水葉，采回的鮮葉經嚴格的揀剔，然后薄攤干篾盤，要求當天加工完畢，以保持鮮葉的鮮度。其加工工序分為鍋炒、鍋揉、拍汗、復炒復揉和烘干五道工序。
品嘗北港毛尖宜用玻璃杯或白瓷杯，開水涼到80度左右沖泡。茶汁回味甘甜，湯色杏黃，這是黃茶類名茶的特征。而綠茶類北港毛尖則有熟板栗香，湯色綠艷。
北港毛尖主銷區在湘鄂兩省，湖南人常把它作為高檔禮品饋贈親友。1964年被評為湖南省優質名茶，2005年湖南省茶葉學會授予北港毛尖湖南省特等名茶稱號。原洞庭詩社社長李曙初對北港毛尖茶給予了極高的贊譽：“巴陵自古產香茶，馥郁嬋宮斗。北港毛尖朝圣帝，西山銀片普侯家。君妃飲后憂思解，王母嘗新樂意夸。不信但看云外客，車船滿載運天涯。 ”
