岳陽的北港茶古稱“邕湖茶”，已有一千多年的歷史，為湖南歷史名茶。它與君山茶和龍窖山茶同為岳陽三大貢茶。北港茶在唐代就有名。斐濟《茶述》列舉了當時的十大名茶產地，“邕湖”就是一處。李肇《唐.國史補》載：“風俗貴茶，茶之名品益眾。……岳州有邕湖之含膏”。楊華《膳夫經手錄》載：“岳州邕湖所出亦少，其好者可企于茱萸簝。”這里茱萸簝為峽州名茶，峽州在今湖北宜昌。齊巳詩云：“邕湖惟上貢，何以惠尋常？還是詩心苦，堪消蠟面香。碾聲通一室，烹色帶殘陽。若有新春者，西來信勿忘。”
宋代范致明《岳陽風土記》載：“邕湖諸山舊出茶，謂之氵邕湖茶，李肇所謂岳州邕湖之含膏也，唐人極重之。見于篇什，今人不甚種植，惟白鶴僧園有千余本，土地頗類北苑。所出茶，一歲不過一、二十兩，土人謂之白鶴茶，味極甘香，非他處草茶可比。”宋代馬端臨《文獻通考》有“大小巴陵、開勝、開卷、小卷、生黃翎毛出岳州”的記載。明代陳仁錫《潛確類書》載：“潭州之獨行靈草，岳州之黃翎毛，岳州之含膏冷……此皆唐、宋時產茶地及名也，見《茶譜》、《通考》，以上為昔日之佳品。”黃一正輯注的《事物紺珠》列出當時茶名99個，古茶名101個，指出岳州出的黃翎毛、含膏冷為古茶名。
張謙德《茶經》也有“岳州之黃翎毛、含膏冷”茶的記載。清代《致富奇書廣集》又有氵邕湖產含膏茶的記載。黃本驥《湖南方物志》載：“岳州之黃翎毛，岳陽之含膏冷，唐宋時產茶名。”光緒年《巴陵縣志·風土篇》載：“邕茶盛稱于唐，始貢于五代馬殷。北港地皆平岡，出茶頗多，味甘香，亦勝他處。”民國時期，時局動蕩，岳陽地處戰略要沖，受戰亂影響，北港名茶瀕臨滅絕。解放后，北港茶園重現生機。高峰期，北港毛尖年產量達40多噸，質量以北港村方家組所產最佳。北港茶傳說較多。
相傳，唐太宗貞觀15年（公元641年），西藏布達拉宮舉行隆重的禮儀迎接一位從京都嫁到吐蕃的漢族姑娘文成公主。文成公主按照本民族的禮節，帶去了陶器、紙、酒和茶葉等嫁妝，其葉就有邕湖茶，茶葉輸入西藏從此開始。又傳，元朝末年，朱元璋率兵起義，被官兵追至江南，途經北港、邕湖時，在岸邊的邕廟歇息，飲到邕湖茶，頓覺心身舒暢，力量倍增，他對此贊口稱絕。1368年，朱元璋稱帝，建立明朝，授予邕湖茶以“皇茶”稱號，自此歲歲入貢。
