釜的出現可以追究到中國唐代對于磚茶飲品的習慣，日本第一次出現則是于奈良時代(645-781)。釜從一個單純作為裝熱水的家用陶器，發展到用于不同的目的。例如在十一世紀的日本，人們每天都會使用這種水壺，然而這并非為了存茶而特別制造的。當抹茶傳到日本時，煮水的水壺仍為廚房用具。
廚房里有個裝鍔的釜，作為防煙物，置于煮飯的泥制灶爐上。這種早期的樣本，為傳統類型，其后被認是晚期茶道釜的原型。有幾幅起源于十三世紀的畫卷，表明當時人們普遍接受品茶，但仍在廚房中進行。
十四世紀中期，品茶環境已有了改變，由廚房移到廊中(即廚房與客廳間的走廊)。將本來用于燒水，具有車輪凸緣的釜，放在走廊的風爐上。
這種釜的兩邊都有一個蓋子和環形圈，透過鏈條可以在壁爐上方使用。當時釜只是單單用于燒水，燒好后水就會被倒入另一個湯瓶內，釜的功能性與晚期的茶道有很大的不同。
隨著中國茶道的傳入，飲茶成為時尚潮流，在茶道的流行下，中國原產器皿不足以滿足市場需求，從而促使了日本鑄物師對原型器皿的創新改制，也就有了今日的日本鐵壺。
