鐵釜在我國有文字記載的歷史，可以追溯到秦漢。唐宋時期，經茶圣陸羽的推廣介紹，煮茶式開始流行，鐵釜(時名為湯釜)正是當時中國茶道里十分流行的一種煮水器具。在與中國的文化交流中，日本僧人將制釜工藝及綠茶樹種、制茶方法、茶道帶回本國。在相當長的一段時間內，日本人并沒有對鐵釜進行改造，只是遵循他們在中國學到的制造方法、使用方式延續著。
大約在五百年前，日本茶圣千利休確立日本茶道，鐵釜(湯釜)成為日本茶道必備器具。日本茶道的影響是自上而下的，首先在各藩主大名之間流行，再到武士階層，再傳播到平民。大約四百年前，日本盛岡南部藩主在其南部轄區內大量聘任制釜師，最初目的是為促進當地制造工業，但因各代南部藩主對茶道的熱衷，不斷推動鐵釜制作的創新，市場需求也由此增加。尤其第八代藩主利雄公，更是拜師在第三代御釜師—小泉仁左衛門的門下，嘗試自己制作茶具。一種新的煮水工具—鐵壺即在此時產生，即按茶道用的鐵湯釜尺寸大小縮小，并加上壺嘴和把手。
鐵壺一經問世就廣受歡迎，因南部盛岡地區在日本東北部，此地自古以來便以出產砂鐵、巖鐵等良質鐵礦聞名，鐵壺作為比當時民眾家中的陶壺更耐用也更實用的器具，逐漸在民間流行開來。此風后來也傳到京都。京都地區素來更為講究器物之精美細致，因此京都的鐵壺在壺身與蓋子方面跟南部鐵壺有著鮮明的區別。京都的鐵壺是銅蓋，不易生銹，壺身上則經常出現富士山、琵琶湖的近江八景、樹木、櫻花等日本特色的裝飾圖案，典雅華麗;而且在二百多年前便出現如龍文堂、龜文堂、金壽堂等著名堂號，為后來鐵壺的制作從實用器物逐漸上升到藝術的創作提供了機遇。
二戰期間，由于制造武器所需的相關資源鐵、銅等金屬，都受到了嚴格控制;與此同時，政府征召了大批鑄物師、釜師等從事武器的生產，日本鐵器的制造開始衰敗。戰后，鋁等輕金屬制品使用上更為輕便，而且價格也比鐵制品更低廉，民眾對鐵器的需求大減。原本從事鐵制品制造的店家，紛紛關門大吉。 政府為了挽救逐漸消逝的日本傳統工藝，于昭和50年制訂了《傳統工藝產業振興法》，對傳統工藝品的范圍作出以下界定，主要制品有鐵壺、茶道用湯釜、鐵鍋、等食器，風鈴、文鎮等日常用品。
但京都地區的鐵壺制造卻沒能延續，一些著名的堂號也難以傳承下來。但是也正是因為此，京都系鐵壺在市場上反而因為稀缺而備受追捧。
鐵壺如同茶，有新有老;市場有許多新鐵壺，新鐵壺的生產是一個產品市場的持續發展和穩健成長所必要的。但老鐵壺還是有著自己獨特的價值，特別是對于收藏而言，老鐵壺在藝術上、工藝上和文化上都有著新壺難以企及的優勢。
