位于日本東北部的南部地區(現在巖手縣)，在鐵質工業史上是一個特別的地方。除了沿河運輸的能力，離西南方只有二十公里的北川(山)那里發掘了含鐵的原料，而離釜石市港口西十公里的磁鐵河床是整個國家最大的地區。
早期歷史揭露了南部地區金礦的出現洗鐵技術之間的關系。有金礦的南部大名地區是很好的位置，不僅因為新的礦業技術增長財富，同時也因鑄鐵工藝對于戰爭日趨重要;更因為一五四二年葡萄牙人將滑膛槍傳進日本，并藉由中國制造者的幫助，于永祿時期(一五五八~一五七零)武器開始在南部生產。
據說南部釜的制造始于一六五九年，它的興起主要有兩個原因：
一是因為第一個鐵瓶就是由南部地區制造，其次是因為后期南部地區又將鐵瓶改良，使其變得聞名全日本。因此大眾開始把最大的目光放在這個區域，釜業的開創日趨興盛。
這個時期有一個重要的人物出現--小泉仁左衛門(小泉家族第三代)，堪稱今日南部鐵壺的發明者。小泉家族世代都為京都的釜師，后遷至南部地區，與后來的鈴木、有坂、藤田并稱南部四大家族。
關于南部釜生產的起源作了以下簡單的整理：
一六二五年：南部家族遷移盛岡。
一六四一年：來自甲州的鈴木如島與南部重直簽訂了契約。南部重直是家族的二十九代，對藝術和茶畫的研究十分熱衷。
一六五二~一六五五年：來自京都的有坂，據說是為天臺神社制造神社鈴鐺，并在二戶與南部家族間保持著聯系。之后和南部家族簽訂了契約。
一六五九年：小泉五郎七，小泉家族的第一代，作為京都釜師與南部大名重直簽訂了契約。遷至盛岡制造了第一個釜。
南部釜家族并非單一團體，與小泉、鈴木等鑄造師家族保持緊密聯系。十七世紀中期開始為鑄造師們支付費用的南部家族，逐步建立其重要角色。日本北部以盛岡作為中心，因制釜逐漸聞名。
