紫砂是一種炻器，是一種介于陶器與瓷器之間的陶瓷制品，其特點是結構致密，接近瓷化，強度較大，顆粒細小， 斷口為貝殼狀或石狀，但不具有瓷胎的半透明性。宜興紫砂器胎質具有這種特性，而且，于器表光挺平整之中，含有小顆粒狀的變化，表現出一種砂質效果。紫砂器以器型，泥色和儒雅風采取勝。其器型方非一式，圓無一相，千變萬狀。紫砂器的泥色有多種，除去主要的朱泥、紫砂泥外，尚有白泥、烏泥、黃泥、松花泥等各種色澤，紫砂器不掛釉，而是充分利用泥本色，燒成后色澤溫潤，古雅可愛，紫砂器面還具有亞光效果，既可減弱光能的反射，又能清晰地表現器物形態、裝飾與自身天然色澤的生動效果。紫砂陶質地古樸純厚，不媚不俗，與文人氣質十分相似，以至文人深愛篤好、以坯當紙，或撰壺銘，或書款識，或刻以花卉，刻以印章，托物寓意，每見巧思。據不完全統計，依據實物可考，從明正德(公元1506年)開始，至清宣統(公元1911年)止，以各種形式參與紫砂陶瓷設計、創作的著名學者、詩人、藝術家不下九十余人。這種情況，各代相延，因此，紫砂陶從形、質、色、神、氣方面都顯示出一種儒雅風韻。
紫砂器是極其珍貴的，有“價埒黃金”、“人間珠玉安足取，豈如陽羨土一丸”之說。在宜興紫砂器中，最受稱頌的是紫砂茶壺，而紫砂茶壺的興盛與飲茶風尚的盛行有著極為密切的關系。
紫砂壺的起源一直可以上溯到春秋時代的越國大夫范蠡，就是那位功成身退的與西施一起退隱江湖的“陶朱公”。數來已有二千四百多年的歷史了! 不過，紫砂做成壺，那還是明武宗正德年間以后的事情。
紫砂泥原料，主要分為紫泥、綠泥和紅泥三種，俗稱“富貴土”。因其產自江蘇宜興，故稱宜興紫砂。相傳古時候宜興街頭，一日突然有一僧人沿街叫賣：“賣富貴土了!誰買富貴土?買了就可以發家致富。”因此而得名。
宜興紫砂陶藝術起源于宋代，經歷明清兩代的成熟，發展到今天在壺的造型藝術上日臻完美、豐富，如何鑒別和欣賞這一門世界陶瓷門類中獨樹一幟的紫砂陶藝術，即對于紫砂陶藝術應持怎樣的審美觀點，直接影響了制作者的創作構思。所以，有必要談談紫砂藝術的審美問題。
砂壺之美可歸納為：造型美、材質美、實用美、工藝美、品位美之五類。
紫砂陶還有一個特點，就是把詩情畫意由雕刻藝人直接刻畫在紫砂陶土上。最早見于明代、清初，一些文人雅士吟詩作畫、題詩記事于壺上，并有留言作為饋贈珍品，那時以陳曼生、子冶為最，他們推動了在紫砂陶上陶刻藝術的發展，著有“字隨壺傳、壺隨字貴”之說法。近幾年，裝飾方面又有創新，在紫砂陶上嵌金銀絲等裝飾新工藝更為光彩奪目、錦上添花。
紫砂陶不僅具有獨特的功能效用，更具有欣賞收藏的價值。紫砂壺是“世間茶具稱為首”的泡茶器皿，它的內容與形式達到了相對的統一，內容適合、觸覺舒服、形體完美、美觀大方。一般說，泡紅茶，宜用深一點的壺，泡綠茶，宜用淺一點的壺。在工作之余，喉底回甘之時，消除疲勞和煩惱，欣賞晉唐之風、名山秀水、花鳥園林的意境，又是何等的文雅。
紫砂陶以其特有的藝術圖樣和濃郁的文化氣息，而為人們稱頌和珍視。紫砂陶不僅是中華民族傳統工藝的代表，更是人類社會的共同創造、共同擁有的文化藝術結晶。
紫砂礦土，是一種自然特殊的礦土，即含鐵質粘土質粉砂巖，除紫泥外還有綠泥、紅泥，這三種泥統稱紫砂泥。由三種基泥單獨造制外，或以不同成份配比，不同溫度氣氛燒成，呈現出紫而不姹、紅而不嫣，黑而不墨，如鐵如石，胡金胡玉，備正文于一器，具百美于三停，遠而望之，黑幼若君鐘鼎陳明庭，追而察之，燦若琬琰浮精英。這就是紫砂泥色淋漓盡致的體現，如在泥中和以粗粒生、熟泥砂，或調、鋪缸砂則谷皺周身，珠粒隱現，更自奪目。
由于紫砂材質的獨特，給紫砂壺增添了更為理想的使用美。宜興茗壺以粗砂制之，正取砂無土氣耳，用紫砂壺泡茶，蓋既不奪香又無熟湯氣，不失原味，色、香、味皆蘊。陶瓷工藝工程師和食品工程工程師曾做過聯合實驗，用三個月的時間對宜興紫砂茶具實用功能作研究，應用TC-PⅡG全自動型測色、色差計等檢測手段，選用宜興紫砂壺、宜興朱砂壺、白瓷壺、玻璃杯四種茶具，沖泡綠茶、紅茶、烏龍茶，來測定茶湯中的色、香、味，水浸出物，即茶湯、茶色、茶多酚、咖啡堿、還原糖、茶氨酸、茶乳酪等項目含量的測定。兩種紫砂壺優于瓷壺、玻璃杯，對維生素C、微生物檢測，以定量的方法確定，紫砂壺的實用功能最為理想。暑天泡茶，不易變味。
其一：壺宿雜氣，去茶渣，倒滿開水鼓蕩卸出，即沒冷水中，急出除之，元氣復已。
其二，砂壺砂質傳熱緩慢，保溫性強，提握撫摸不感炙手，且有健身作用。
其三：紫砂壺胎具雙重氣孔結構，冷熱急變性好，寒天注入沸水，不會脹裂，溫水燉燒、烹蒸無需擔心開裂。
其四：紫砂壺使用經久，滌拭日加，自發暗然之光，入手可鑒，真是久且色澤光明。
其五：紫砂壺易吸茶汁，內壁不刷而無異味，壺經用久，增積茶銹，定量注入沸水也有茶香，茶銹經生物化驗內含灰黃霉素成份，有消炎清毒之作用。
其六：紫砂壺形制又有高矮之分，按茶沏泡之理，高壺宜泡紅茶，紅茶在焙制中是經發酵，不避深悶，高壺沏泡更香濃。矮壺宜泡綠茶，綠茶在焙制中未經發酵，不宜深悶，故扁壺泡綠茶則保持澄碧新鮮的色、香、味。
其七：用壺、養壺、壺面不可涂油，用壺不可用口直接對壺嘴去吮，這樣保持自然光，保護茶壺泡茶不失原味。
紫砂泡茶的特點：
(1)用紫砂壺泡茶，茶香濃郁持久。紫砂壺嘴小、蓋嚴，壺的內壁較粗糙，能有效地防止香氣過早散失。長久使用的紫砂茶壺，內壁掛上一層棕紅色茶銹，使用時間越長，茶銹積在內壁上越多，故沖泡茶葉后茶湯越加醇郁芳馨。長期使用的紫砂茶壺，即使不放茶，只倒入開水，仍茶香誘人，這是一般茶具所做不到的。
(2)紫砂茶壺里外都不施釉，保持微小的氣孔，透氣性能好，但又不透水，并具有較強的吸附力，這是一般茶壺所不能比擬的。它能保持茶葉中芳香油遇熱揮發而形成馨香，提高茶湯的晚期酸度，起到收斂和殺菌作用。故能稍微延緩茶水的霉敗變餿，所謂“盛暑越宿不餿”，道理就在這里。
(3)紫砂壺泡茶，保溫時間長。由于壺壁內部存在著許多小氣泡，氣泡里又充滿著不流動的空氣，空氣是熱的不良導體，故紫砂壺有較好的保溫性能。
(4)用紫砂壺泡茶，提攜撫握不易炙手。紫砂壺線膨脹系數比瓷壺略高，而且沒有釉，就不存在坯釉應力的問題;燒成以后的紫砂壺，玻璃極少，有足以克服冷熱溫度差所產生的急變能力，故具有緩慢的傳熱性。紫砂茶壺適應冷熱急變的能力極佳，即使在上的高溫中蒸煮后，迅速投到零下的冰雪中，也不會爆裂。因此，用紫砂壺泡茶，提攜撫握不易炙手;寒冬臘月，用沸水泡茶，也不必擔心裂開，甚至置于文火上燒燉，也無炸裂之虞。
紫砂泥原料，主要分為紫泥、綠泥和紅泥三種，俗稱“富貴士”。因其產自江蘇宜興，故稱宜興紫砂。由于紫砂泥質有著特殊的可塑性，不粘連，承受力較強，這為制壺者創造了非常有利的條件。燒制成壺后，冷熱隨意，不會炸裂，即使壺內裝有沸水，入手扶握也不會燙手，沏茶能保持茶葉香味蘊蓄無變，且能盛夏貯茶越日不餿。但對于藏家而言，鑒賞壺之優劣還會另有一番品評，那就是壺之形、神、氣。
形，即壺的外觀形象。由于紫砂壺不依賴任何釉色，只以砂色本來面目示人，全靠素面素心溝通茶人，那么肌理紋路就成了首選的外觀標準之一。一方好壺，有的細膩得如同新生的嬰兒，撫之頓生憐愛之情;有的則生熟料混用，粗糙稚拙間又可見匠心獨具。另外就得看壺身，壺體的每個部分應該獨立鮮明，線條緩沖流暢，明暗轉折中卻主次分明，虛實對比中凸現立體感。
神，即壺的神態情趣。壺之魅力，不僅表現在平面外觀上的造型之趣，更是得益于空間起伏中的思索之美。紫砂壺一旦有了神韻，也就意味著它已經具有了生命。
氣，即壺的氣質內涵。一方上好的茶壺總是氣韻生動的，它不僅是一件生活用品、一件裝飾品，更應是一件藝術品。藏家藏壺多為怡情養性、陶冶情操，從而在使用中獲得一種美的享受。而名家制壺或樸素、或率真，也多能把自己的內心表現在壺上，壺為心聲，其本身也就是一種情感的抒發。品名壺，那也就是一種超越時空的會話，一種意識形態的交流，從而在壺中感受一種強烈的藝術感染力。
