蔡襄（1011—1067），字君謨，號莆陽居士，仙游縣慈孝里（今屬仙游縣楓亭鎮）人，后遷居莆田蔡土宅（今屬城廂區霞林街道辦事處）。《茶錄》是蔡襄創作的一部園藝著作，也是繼陸羽《茶經》之后的我國又一部茶葉專著。
《茶錄》分上下兩篇。在上篇的“茶論”中，主要敘述茶的色、香、味以及藏茶、灸茶、碾茶等，見解精辟；在下篇的“器論”中，主要論述茶焙、茶籠、砧椎等茶器的功能、特色及使用方法。全書可概括如下：
①藏茶（茶籠、茶焙）→②灸茶（茶鈐）→③碾茶（砧椎、茶碾）5→羅茶（茶羅）→⑤候湯（湯瓶）→⑥溫盞（茶盞）→⑦點茶（湯瓶、茶匙）
這是一個完整的斗茶過程，每個環節都有器具一一對應。在這樣一個完整、系統的論述中，將民間與宮廷的不同方法和用器做對比，又用色、香、味來觀照各個環節，還提出了斗茶勝負的評判標準。
蔡襄認為“烹試”活動是一種藝術形式，除了要講究技巧外，更要講求藝術美感。因而，《茶錄》特別強調色彩美。對茶葉的色澤，他提出了“茶色貴白”的觀點。當時的茶餅為了增加光潔度和延長保存期，要在其表面上涂上一層膏油。膏油的厚薄不同，茶葉的品質不同，就會出現黃、紫、黑等不同的顏色。自然，這種顏色的辨別判斷就顯得很重要。因此，蔡襄提出“善別茶者，正如相工之視人氣色也，隱然察之于內，以肉理實潤者為上。……以青白勝黃白。”
在斗茶時，他提出：“視其面色鮮白，著盞無水痕為絕佳。”并著重論述了茶色與盞色的對比效果。茶色尚白，而白的對比度最大的就是黑色，用紺黑的兔毫盞，目的之一就是為了顯示茶色之白，顯示黑白變化層次的豐富性，這兩種樸素的色彩如同紙和墨一樣，通過斗茶者的手，顯現出奇妙的變化，造成了一種陰陽交替、虛實相映的抽象藝術的審美意境。
他還強調求真。真是美的基礎，《茶錄》十分突出地求真色、求真香、求真味。如前所述茶色以白為貴，其實就是以顯其真色為貴，灸茶就是為了顯其真色。蔡襄說：“茶或經年，則香色味皆陳，于凈器中，以沸湯漬之……若當年新茶，則不用此說。”灸茶是為了“發新”，新，便是茶之本色，宋代有“茶貴新”之說，從藝術和審美觀來看，就是“貴真”。此外，蔡襄還提出要有“真香”，即茶葉本身的香氣。宋代之茶，特別是貢茶，多摻以龍腦（即冰片）等，以助其香。但蔡襄反其道而為之，“皆不入香，恐奪其真”。此觀點對后世飲茶觀影響甚大。
因此，與其說《茶錄》是茶葉技術的專著，倒不如說是一部茶藝專著更為恰當。
