“夫茶湯之道，不外盡忠孝于君父。倘若因此便懈怠了家事，殊失朋友之交。”“古物在昔為新，惟有古賢人留下來的用器是名物。”以上便是小堀遠州留下來的茶訓。
遠州為近江國生人，小堀新介正次之子，名正一；他繼承了千利休、古田織部茶道一脈，兼任幕府將軍德川家的茶道指南之職。通曉各種流行與不流行的才藝，一生中進行過不下四百回茶會，招待過的客人大約有兩千之數，大名、公卿、旗本、町人各色人等盡皆閱歷。最后成為江戶時代初的茶人大名，受封近江小室藩一萬二千石之主。
慶長十三年（1608）重修駿府城的時候，他是作事奉行，并以此勞績，敘官從五位下遠江守，雅稱“遠州”。
由遠州擔任作事奉行的桂離宮、仙洞御所、二條城、名古屋城等工程，顯示了他在建筑和園藝上的才能。如大德寺的孤篷庵、南禪寺的金地院，都是他親自設計的庭園。“（遠州）學點茶之法于古田重然，并精活花之術，故尤擅于灑脫造園之設計。京都諸離宮，及高臺寺、三寶院、涉成園、孤蓬庵、南禪寺、金地院、曼殊院等處庭園，皆其設計，頗博好評。”（陳植《造園學概論》）
在美術及工藝方面，小堀遠州因選定“中興名物”，指導高取、丹波、信樂、伊賀、志戶呂等地的陶制茶器而為后世所稱。他同時還收藏了中國、朝鮮、荷蘭等海外各國茶器。
過去的那些城池，即使存留下來也早成為失敗者怨魂叢聚的所在了，惟獨對身具技藝的遠州來說，仿佛是度過了艱苦顛蹶的亂世，云開霧出，窺見了新時代的清朗的光輝。
“古田織部舍棄了宗易時代的古風，開創我一流派之種。”
但在后人看來，遠州的茶道是保守的。他著重點茶的勤謹和緩，認為茶道須長久習練，終究難脫上層社會的茶風之感。上柳甫齋就遠州學茶，師傅對于他所選擇的花，評論道：“花姿有文質。”并寫《論語》中“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然后君子”句授之，最后，才說道：
“宜受師傳，而自得心。”
