現在內蒙古草原上游牧人家的飲食大體是這樣的：早餐一頓羊肉，另外兩餐只喝奶茶。這奶茶就是一鍋羊奶里撒上把茶葉，效果是彌補食物中維生素的不足。就連游牧民族自己都沒意識到，這一把茶葉當初改變了整個人類的歷史。
從中古社會開始，中原漢族的食物就以碳水化合物為主，由于人口膨脹而導致物質匱乏，這情況幾千年來幾乎沒得改變。長期的植食性也影響了漢族的民族性格，比較偏向柔弱靈活。孟子就說：五十可以衣帛，七十可以食肉，也就是五十歲以前只能穿麻袋，運氣好活過了七十才有吃肉的資格。其他時候，牛是畜力來源不能殺害，要發展井田而無處飼羊，豕雞體小肉少，也只夠敬奉祖先。所以又說：老而不死是為賊，吃了幾年肉以后就該知趣地死去，據說秦始皇就曾下令屠殺國內年過六旬的老人，因為剛剛統一，太多的食肉者對副食保障部門是一種壓力。
而北方游牧民族則不同。所謂十五英寸降雨線以北，氣候導致不能發展農業，當地的游牧民族也不具備漢族強大的繁殖能力，故得以畜牧為生，食物以肉食為主。人類畢竟不是虎豹，太多食肉而不補以維生素難免會上火，長期缺少維生素C甚至有壞血病的危險，缺少植物性食物就無法做長期征戰，食肉過多也造成性格粗暴，政策欠缺柔軟。宋以前的北方游牧民族，不論匈奴突厥，人數都沒超過百萬，即便后來橫掃歐亞的蒙古族人口也不過二百來萬，大概膳食不平衡是制約人口增加的一大因素。宋以前，北狄對漢族從沒在戰略上取得過實質性的優勢，或者在秋后搶奪一些冬儲菜便狼狽而去，最強大的也只能占據黃河以北，甚至還要修筑長城，抵御其他游牧民族來搶奪中原的蔬菜基地。直到晉朝，漢族大量遷居江南，茶葉于是得以開發，輾轉傳入北狄，奶茶即作，厥有五胡亂華。
及至宋代，點茶法在江南已頗為流行，茶成為漢族慣用飲料也大體于是。而北狄亦知飲茶，過去因食肉過多產生的牙齦出血現象大為減少。且茶葉比之水果蔬菜更易保存攜帶，適合游牧生活，故頻繁發兵南下，兵鋒直指江南茶園，即便不克，每次與宋朝簽定休戰條約，也都有要求流通茶葉一項。與之相關，遼金歷代又都禁止南下販馬，表面是欲削弱南人騎兵，其實更主要的，一旦馬匹成為主要畜力，牛便可以用來提供肉食，一個大量食肉的民族戰力也會增強。北方食肉民族本就有健壯強悍的特性，又得茶葉平衡膳食，提供寶貴的維生素，終在十三世紀南下，徹底占據了茶葉的主產區。但是顯然，游牧民族頗不適應南方飲食習慣，太多的植物纖維摧毀了他們的體質，于是又有朱明興起，是為中國歷史上唯一一次自南向北的征服，可以看作健康的素食種群對缺乏營養的肉食種群的勝利。
大概十四世紀開始，茶葉漸漸傳入歐洲。歐洲也盡是以肉食為主的民族，同樣得茶葉幫助開始文藝復興。英國人養成喝下午茶的習慣，故有無敵艦隊縱橫七海；法國人只嗜咖啡，里面缺少維生素卻富含卵鱗脂，所以在海上無所作為，卻于繪畫藝術取得了成就。
