宋代在中國茶史上是一個大發展的重要時期﹐飲茶尚好技巧﹐追求精致﹐故爾茶人輩出。在眾多茶人中﹐蔡襄是一位既懂得制茶﹐又精通品飲﹐更有茶事藝文和茶學論著留給后人的茶博士。
蔡襄(1012年－1067年),字君漠﹐興化仙游（今福建仙游）人﹐擅長正楷﹑行書﹑草書﹐是北宋著名的書法家﹐與蘇軾﹑黃庭堅和米芾并稱“宋四家”。
蘇軾有首茶詩說﹕“武夷溪邊粟粒芽﹐前丁后蔡相寵加。爭相買寵各出意﹐今年斗品充官茶。”詩中說的“前丁后蔡”即指丁渭和蔡襄﹐意謂兩人為爭寵皇上﹐各出絕招﹐研制大﹑小龍團茶作貢茶。清代《廣群芳譜》引述幾種記載說﹕“建州（治所在今福建建甌）有大小龍團﹐始于丁謂﹐成于蔡君謨。宋太平興國二年(977年)始造龍鳳團茶。咸平初(997年左右)﹐丁為福建漕（即轉運使）監造御茶﹐進龍鳳團。慶歷中(1041年－1048年),蔡襄為漕﹐始制小龍團。”
龍鳳團茶因制成團餅狀﹐飾有龍鳳圖案﹐故冠名“龍鳳團茶”。據南宋葉夢得《石林燕語》記載說﹐丁渭所制的大龍鳳團茶以八餅為一斤﹐而蔡襄所制的小龍團卻以十餅為一斤﹐使小龍團的研造更為精致。
蔡襄善制茶﹐也精于品茶﹐具有高于常人的評茶經驗。宋人彭乘撰寫的《墨客揮犀》記載說﹕
一日﹐有位叫蔡葉丞的邀請蔡襄共品小龍團。兩人坐了一會兒后﹐忽然來了位不速之客。侍童端上小龍團茶款待兩位客人﹐哪曉得蔡襄啜了一口便聲明道﹕“不對﹐這茶里非獨只有小龍團﹐一定有大龍團摻雜在里面。”
蔡葉丞聞言吃了一驚﹐急忙喚侍童來問。侍童也沒想到隱瞞﹐直通通地道明了原委。原來侍童原本只準備了自家主人和蔡襄的兩份小龍團茶﹐現在突然又來了位客人﹐再準備就來不及了﹐這侍童見有現成的大龍團茶﹐便來了個“乾坤混一”。
蔡襄的這種精明使蔡葉丞佩服不已。另一方面也說明他對大﹑小龍團茶的特性早已“吃透”。唯其吃透﹐方能研造出更精于大龍團的小龍團來。
