民國時期，云南地方政府有意于茶葉的開發。同期，在南糯山也開始了紅茶的試制及生產。
1938年,當財政廳采納個舊名人白孟愚的建議,經省務會議決定,籌建“云南省思普區茶業試驗場”(即今云南省茶葉研究所的前身),由白孟愚出任場長。
1939年1月在南嶠(今勐遮)建立第一分場,4月在南糯山建立第二分場,1940年1月又在南糯山建立制茶廠,從印度購進了大型揉捻機、切茶機、烘干機等共6部先進的英國造制茶機器,當年即收購鮮葉,生產出第一批品質優良的機制紅茶約15噸,并銷往境外。
思普茶試場也把紅茶加工技術作為一項重要工作來抓，1941年翻譯了印度制茶專家所著的《東北印度紅茶制造》一書，在全國公開發行。
1950年，中國人民解放軍生產大隊在原思普茶試場基礎上建立了“思普墾植場”。當年，試制工夫紅茶2.5噸，受到上海商品檢驗局的高度評價：“該茶品質之優，駕于本年所購祁紅之上，更非其他產區紅茶所能及，可與倫敦市場優質紅茶媲美。”
1951年，“思普墾植場”在南糯山移交云南省農林廳工作隊，正式成立“云南省農林廳佛海茶葉試驗場”。工夫紅茶作為推廣及工藝改進實驗的重點項目之一。
1952年，全省大力發展紅茶，大興初制所，積極推廣工夫紅茶初制技術。紅毛茶大力得到推廣，當時，全部出口蘇聯及東歐國家。
