紫砂創(chuàng)始在何時，在中國陶瓷史上一直是懸而未決的問題。明、清時代的史籍中明確地說，紫砂陶器創(chuàng)始于明代弘治、正德年間，金沙寺的和尚和書僮是創(chuàng)始人。
宜興境內(nèi)河湖密布，土地肥沃，陶窯比肩，竹海連綿，茶園漫布，石洞遍山，素有“洞天世界”之稱。據(jù)考古資料證明，7000多年前，宜興的農(nóng)業(yè)就已經(jīng)萌發(fā)起來，農(nóng)業(yè)文化和制陶技藝名聞中華。先秦時期，吳越文化在此交匯，宜興的先人們?yōu)閰窃轿幕陌l(fā)展做出了積極貢獻(xiàn)。唐肅宗時，“陽羨貢茶”就已經(jīng)名冠全國，“陽羨紫筍”被列為進(jìn)貢珍品。
宜興的黏土礦有甲泥、紫砂泥、白泥、嫩泥、綠泥、小紅泥、小黃泥等，已探明工業(yè)儲量6000萬噸，預(yù)測遠(yuǎn)景儲量10億噸。
宜興天然水質(zhì)好，礦化度為100-200毫克/升，屬軟水;HP值為6.5-7，屬中性水。
宜興的吳文化
吳文化泛指吳地從古至今所創(chuàng)造的物質(zhì)文明和精神文明的所有成果。一般是指寧、滬、杭、太湖流域，以及浙北、皖南、江西北部、河南及山東一部分地區(qū)，其中心地帶在長江下游三角洲。江蘇宜興地處吳中，是吳文化發(fā)源地之一。吳地山水秀麗、景色神奇，兩宋以降，學(xué)人輩出、文風(fēng)昌盛，成為江南文化的重要組成部分。宜興的紫砂陶器、蘇州的刺繡、南京的云錦、揚州的漆器和蘇州桃花塢的木版年畫等享譽天下。
吳文化就是水的文化、細(xì)膩的文化、靈秀的文化、柔美的文化。
吳地器物的形態(tài)受吳文化的影響具有3個鮮明特點：①天人合一，與自然高度和諧。取于自然，高于自然。雖由人作，宛自開成，人們對自然巧為利用，又賦予其豐富的文化內(nèi)涵，情、景、意合為一個有機整體。②精致、細(xì)膩、淡雅的性格。③內(nèi)斂、實用、重內(nèi)涵的特征。吳地的手工藝制作多為生活用具，紫砂器就是其中之一。
宜興具有發(fā)達(dá)的陶瓷產(chǎn)業(yè)。新石器時代，陶器的生產(chǎn)和運用已占據(jù)了相當(dāng)重要的位置，歷來就有“處處皆窯、遍地產(chǎn)陶”的景象，被人們稱為“中國陶都”，尤其是紫砂陶被譽為“陶都之花”。
宜興的茶文化
中國是茶的發(fā)源地之一，又是產(chǎn)茶大國，茶文化作為中華文化的重要一脈，已有著幾千年的歷史。飲茶能夠防病益壽，加上文人參與和推動，飲茶又成為一種風(fēng)雅時尚的文化行為和社交方式延續(xù)至今。
由于各地人文習(xí)俗的差異，從而形成了與飲茶有關(guān)的茶飲、茶山、茶種、茶語、茶俗、茶水、茶具、茶品、茶宴、茶藥、茶道、茶詩、茶文等一系列源遠(yuǎn)流長的中國茶文化。宜興作為著名茶鄉(xiāng)，已有1200多年的種茶史。詩人盧仝曾留下“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”的千古佳句。陽羨茶作為貢品，深得皇親國戚的青睞。人們在飲茶的同時會友、對弈、閑聊、深談、應(yīng)酬，此時的茶具就成為一種文化的承載物，自然成為人們把玩、觀賞和閑談的內(nèi)容，而形成了“茶必陽羨茶，壺必紫砂壺”。吳地茶文化的發(fā)展為紫砂壺的興起與藝術(shù)的發(fā)展?fàn)I造了良好的人文環(huán)境。宜興紫砂器的產(chǎn)生
明代嘉靖紫砂藝人龔春的出現(xiàn)，把中國紫砂器推進(jìn)到一個新的境界。龔春本名“供春”，少時為吳頤山的書僮，當(dāng)吳頤山在金沙寺讀書時，供春就偷閑出來，私訪寺內(nèi)制壺的和尚，心手并用，學(xué)以習(xí)之，終成大家，他制作的紫砂壺被稱為“供春壺”;當(dāng)時有“供春之壺，勝于金玉”之美稱。供春所制茶壺，款式不一。主要有“龍蛋”“印方”“刻角印方”“六角宮燈”等，尤以“樹癭壺”獨具風(fēng)格——此壺呈栗色，乍看似老松樹皮，凹凸不平，類松根，質(zhì)樸古雅，別具匠心。
在古今文獻(xiàn)記載上，對紫砂壺有多種稱謂，如“茗壺”“注春”“茶瓶”“茗瓶”“瓦壺”“泥壺”“紫甌”“砂罌”“紫砂罐”“朱泥壺”“茶注”“砂壺”“宜壺”“砂器”“紫砂器”等等，雖然名號不一，稱為互異，但大都是指宜興的紫砂壺。
宜興紫砂器的特點
紫砂器是一種炻器，是一種介于陶器與瓷器之間的陶制品。紫砂器的特點是結(jié)構(gòu)致密，接近瓷化，強度較大，顆粒細(xì)小，斷口為貝殼狀或石狀。紫砂器以器形、泥色和儒雅風(fēng)采取勝。
紫砂器不掛釉，而是充分利用紫泥本色，表現(xiàn)器物的形態(tài)靈動、色澤溫潤、古雅可愛。在宜興紫砂器中，最受稱頌的是紫砂茶壺。
紫砂茶壺的興盛與飲茶風(fēng)尚的盛行有著極為密切的關(guān)系。
紫砂茶壺形態(tài)迷人，氣韻儒雅、精美之極，是特色鮮明、一枝獨秀的文化品種。總的來說，紫砂壺的優(yōu)良特性表現(xiàn)在：
(1)胚體透氣性好、泥色多樣，視覺效果豐富。
(2)經(jīng)久耐用。經(jīng)久用反而光澤美觀，“壺經(jīng)久用，滌拭目加，自發(fā)暗然之光，人手可鑒。”(《陽羨茗壺系》)
(3)壺色豐富多樣。砂泥色多變，耐人尋味。
(4)宜茶性好。
按照宜興紫砂行業(yè)的傳統(tǒng)分法，紫砂壺被分為光貨、花貨和筋囊貨三大類。從名稱可以看出，凡壺體為幾何體，表面光素的都叫光貨。花貨是在壺體外以雕塑或淺浮雕的動植物裝飾。筋囊貨是說壺體似植物的棱瓣組成，形式多為對稱型。
紫砂壺造型多樣，有清秀飄逸的、古樸敦厚的、粗獷簡樸的，自古以來，內(nèi)涵豐富并具有協(xié)調(diào)之美的作品才是真正完美的紫砂壺。但總的來說，輕快明朗、極具靈氣、精巧秀美、富有流動感是其主要特色。
