茶寵，大都用紫砂或澄泥燒制而成，經茶人用茶蘸茶湯涂抹或剩茶水直接淋濯。年長日久，歲月中灰塵、汗水、把玩者的手澤便層層積淀于茶寵表面，越發溫潤可人，茶香四溢。一只精美茶寵，是茶人花費大量時間和心思慢慢“養”成的。故而，茶寵又被昵稱為“小養活”。
從茶寵的造型來看，中華傳統文化習俗、審美習慣都在茶寵上淋漓盡致地體現出來。常見的有神獸茶寵、情趣茶寵、諧音吉祥茶寵等。
其中，神獸茶寵，有朱雀、金蟾、貔貅、天祿、長壽龜等，因其在傳說中都有各自的神通，或辟邪、或鎮宅、或旺財、或賜福，人們在把玩茶寵的時候，無形中也會有一些美好的心理暗示。尤其是貔貅，傳說是龍的第九子，俗稱“只進不出”，有招財鎮宅的作用，視為家中的守護神，于是，成為茶人的最愛。情趣茶寵，有小豬、小狗、青蛙、童男童女、蓮蓬、公雞、大象、花生、茨菰、菱角等。
品茗時，欣賞把玩這些玲瓏剔透的茶寵，平添了幾分情趣。諧音吉祥茶寵，則凸顯了漢字的文化與魅力。如“一只腳”茶寵之上有蜘蛛圖案，寓意就是“知足常樂”;再如“金蟾”茶寵，這蟾蜍并非普通蟾蜍，它只有三只腳，傳說本是妖精，后被劉海仙人收服，改邪歸正，吐錢幫窮人，所以后來被人們當作旺財瑞獸敬奉。做工精美的金蟾，嘴巴里銜的銅錢是可以轉動的，用手去轉錢，諧音就是“賺錢”。通常情況下，家里只能放一個金蟾，而且放置金蟾時需注意，空口不含錢的金蟾為吸財，嘴巴應向室外，含著錢幣的嘴巴不能對著家門，否則就是把家中的錢財往外送了。總之，無論哪種造型的茶寵，它們都有一個共同的特點，那就是只有嘴，沒有五谷輪回之所。這決定了它吃東西只能進不能出，人們以這種方式來表達中華傳統“財源廣進，滴水不漏”的生財理念。
林林總總的茶寵已經成為中國傳統文化中的一部分，茶寵的出現，主要還是人們為了在喝茶時陶冶性情，增添樂趣。茶寵中，以紫砂茶寵最為常見和好養，紫砂茶寵同紫砂壺一樣，起源于宋代。宋時飲茶風極盛，對泡茶器皿有很多講究，并開發出大量與茶相關的紫砂用具，紫砂茶寵就是其中一種。但是紫砂茶寵卻未能如紫砂壺那般發展鼎盛，明清時期幾乎也未見到關于茶寵的歷史記載或實物。到了近代，茶寵才又被廣泛普及和收藏。
近年來，隨著生活水平的提高，越來越多的人注重個人品位和生活情趣，茶寵也迅速發展起來。茶寵的趣味性和觀賞性直接，其內涵直白，價格也大眾化，不用計較是否出自名家之手，是否稀有品，更不用為鑒別真偽而苦惱，即便遠行也便于攜帶和滋養，所以很容易被眾多茶人、收藏人士青睞和收藏。
養茶寵頗有講究，俗稱“三分選七分養”。剛買來的茶寵會是很新的紫砂色，或紅或紫或偏白，表面微微起砂，感覺到的是一種未開化的稚嫩氣息。將茶寵養在茶臺上，每天喝茶時也給它喝一口，用筆蘸著茶水輕輕撫刷，或用茶水澆濯，在把玩中摩挲涂抹。長久的滋潤呵護，它的色澤就會慢慢釋放出來，表面便呈現出一種含蓄柔和的亞光色，這就是“包漿”，被視作紫砂茶寵養成的標志。砂點不平漸漸被磨去，手感也越發溫潤順滑。一般選擇形狀適中的茶寵，不要太大，因為要考慮讓它身體的大部分起到蓄水存水的功能。茶寵在日常維護中，必須每天用茶水淋濯，用刷子清洗，定期用茶布擦拭，使之保持一定程度的亮澤。
滋養茶寵，其趣無窮。有些茶寵利用中空結構，淋上茶水后會產生吐泡、噴水現象，給品茗休閑增添了情趣。其實，養茶寵的樂趣在于自身的參與，就像養花一樣，澆水、施肥、修枝，事無巨細，等到開花的那一刻，將會得到所有的滿足。在每天對茶寵的滋養中，充滿著內心的期盼和心愿，直到有一天，忽然發現“小養活”宛如有了生命一般的靈氣時,心中是何等的興奮和欣喜!
都說喝茶品茗修性養生，“養”茶寵何嘗不是如此呢?
