20世紀50年代師徒合影（前排右二為朱可心，右四為曹婉芬）
文：王建中
記不太清楚是哪一年了，大約是20世紀80年代初，在紫砂廠看到了一把提梁壺，這把壺是由勁挺、流暢的線和堅實飽滿的體組合而成的。此壺給我留下了深刻的印象，我非常的喜歡。后來才得知是曹婉芬高工制作的，我就是這樣認識曹婉芬老師的。
曹婉芬1955年15歲時進入紫砂工藝廠學徒，從師紫砂花貨泰斗朱可心大師，在朱輔導嚴格的教誨下，耳濡目染，打下了扎實的紫砂壺制作技藝堅實的功底。這種從小經歷的嚴格訓練，為今后的壺藝制作奠定了深厚基礎，儲備了寶貴的經驗。特別是在花器及筋紋類器皿的創作方面，婉芬老師更顯功力。1963年,她又在裴石民大師身邊進修一年，隨后又在王寅春、顧景舟所領導的班組中工作、創作，受到幾位大師的教誨，對紫砂壺傳統技藝可謂了如指掌、純熟在胸，這些學習和工作的經歷都為她日后的壺藝創作做了最充分的準備，存儲了經驗和素養。
在半個世紀的從藝路途中，婉芬老師虛心好學、廣覽群藝、博采眾長，沒有絲毫門戶偏見，集合各家所長，創造充滿個性風格的作品。在她的作品中，有集傳統式樣大度的《壺藝掇英》組壺，這組壺集中了歷史上十數紫砂名品，以不同的工藝方法成型，顯示了婉芬老師多面手的功力，此組壺在20世紀90年代獲國家銀獎，同時榮獲景德鎮國際陶瓷大獎賽二等獎，并受到收藏者的青睞。
1962年與老師朱可心合影（后立右二為曹婉芬）
婉芬老師不僅花貨、筋紋壺制作精湛，她的光貨做的也別具韻味，她制作的《虹橋提梁壺》淳樸大器、簡潔厚重，尤其是壺的流部處理十分考究，樸拙中蘊含著靈秀。
對傳統造型的學習仿制，如同研習書法時對古碑帖的學習，既要學到形似，更重要是學到神似，臨摹不是目的，只是手段，最終目的是在學習傳統樣式的基礎上創造新的形式。婉芬老師深諳此道，在研習傳統技藝的基礎上，不斷創新。
正如開篇中提到的以線形和球體構成的《怒放壺》，這款壺是美國工業設計師設計的，充滿著現代意味，她將這個造型詮釋得十分到位，聽說美國設計師拿到壺后，非常興奮。這一點不奇怪，只要稍有點造型知識的人都知道"平面設計圖和立體造型之間有一個轉換的過程，需要制作者有敏銳的立體造型認知力和理解力，同時又要富有三維空間意識的創造力和手頭功夫，婉芬老師將這些完美地結合在一起。這些知識能力的獲得，得益于在中央工藝美術學院的進修學習。在培訓班上，她認真刻苦地學習，克服了任務多、家庭負擔重等困難，堅持學習，使自己在藝術修養方面有了很大程度的提高。
博采眾長，還體現在她將光貨和花貨的統一整合方面，我們曾經合作過幾件作品，其中《田家樂》的一款段泥壺最受人們喜愛。我在設計此壺時，有一種對鄉村、對自然眷戀的情懷，婉芬老師在制作中，恰到好處地表現了：這種精神、這種共鳴，也反映了她對自然的熱愛，這使我感到非常興奮。在技藝上，這款壺是光貨和花貨的結合，是創新的嘗試，這種嘗試可能很初步，但它所閃現的光芒，必定會產生深遠的影響。這把壺在我書架上擺放時，好多朋友看到后都十分喜愛，勸我割愛，逼得我不得不深藏匣中。通過這一合作，使我更深刻地了解了婉芬老師對紫砂成型工藝的廣博知識和經驗，以及 她不僅繼承傳統，而且勇于創新的熱情和責任心，這一點是十分難能可貴的。
在和婉芬老師的接觸中，我曾多次聽到她說起帶徒工的事，在紫砂廠帶徒工，不僅要教他們制壺的基本技藝，同時也要教他們制作做壺的工具。紫砂壺制作十分嚴格，每一款壺都要制作不同的工具，做工具是成就一件好作品、好設計的基礎和關鍵，因此，制作工具本身也就成為一個工藝創作過程。沒有好的工具就無法發揮操作技能，就做不出好壺，可以說，好的工具本身就是一件工藝品，婉芬老師制作工具堪稱一絕，這也正是她日后能夠制作多種品類紫砂壺的重要原因，真可謂見多識廣。
婉芬老師不僅壺做的好，人緣也好，對生活充滿了愛和信心，總是樂呵呵的。即使在六七十年代生活十分困苦的時候，她也是樂觀地面對一切，既是生活中的強者，也是事業上的成功者。她為人寬厚善良、樂于助人、心胸寬闊，這是她能夠創造她的作品的源泉。這正符合中國人對繪畫藝術的評價，即“人品高，畫品亦高”，做紫砂壺不也是如此嗎?
在婉芬老師夫婦的教育影響下，他們的子女也繼承了紫砂事業，一家人生活在一起，共同切磋制壺技藝，和睦幸福，其樂融融。
藝術的真諦源于生活，生活和藝術是無法分割的，特別是紫砂壺藝術離開了生活，就像花木離開了土壤。婉芬老師50年的辛勤勞作和不懈學習，使她的紫砂壺藝中透射出了一種意味，一種神韻，這神韻也來自于婉芬老師對中國文化的理解，對自然的熱愛，對紫砂這一傳統技藝的深刻理解和把握，是生活的積淀，這積淀是半個世紀的艱辛路程的結果。
神韻是一切造型藝術家所追尋的終極目的。
(作者系清華大學美術學院副教授、中國陶瓷協會副秘書長)
