滔滔沅水數百灘，其中以清浪灘最負盛名，逆清浪灘而上十公里有一山名碣灘山。碣灘山巍峨壯觀，駝峰突兀，湍急的沅水在清浪灘頭激起層層浪花，被江風霧化，飄然繚繞，使碣灘山終年籠罩在云霧之中。每臨陽光普照顯得神秘如幻。高山霧雨出好茶，馳名中外的碣灘茶便出產于此。
碣灘茶有綠茶和毛尖兩種，其形、色、香、味均獨特無二。鋒葉油滑皎潔，身骨柔嫩勻稱，銀毫細密如織，沖泡后湯色黃綠清透，杯中茶葉時起時落如銀魚游翔。更有趣的是，近者因“醉”而不聞其香，遠者因“渴”倒倍覺芬芳。一人品茶滿屋香氣，正是碣灘茶與眾不同之處。
名茶出自名山，素有“湘西門戶”之稱的沅陵縣東臨洞庭湖平原，西枕武陵群山。這里山高林茂，是土家族、苗族聚居地，盛產碣灘、官莊、二酉清、齊眉鋒等數十種名茶，其中碣灘茶最負盛名。解放后這里的茶業發展蒸蒸日上，不僅產量劇增，而且名茶輩出，以碣灘茶、官莊茶為代表的沅陵茶紛紛在全省和全國各種名茶評比會上奪魁拿獎。更難得的是：1972年，當時的日本首相田中角榮來華訪問，曾向周恩來總理夸贊碣灘茶，并稱之為“中日友好之茶”；1991年，在有17個國家400多個地區參加的茶葉評比中，碣灘茶力挫群芳，一舉奪得國際“皇后”牌金獎。
每臨萬物復蘇季節，在沅陵茶鄉，不論是到白云深處的羊腸小徑上踏春，還是在大街小巷田頭地角散步，綠色的沸騰里處處飄溢著淡淡的幽香。在城鎮，有茶行、茶店、茶館、茶樓、茶市和茶集；在鄉村，有茶亭、茶莊、茶園、茶山和茶驛。
茶能清心提神激發靈感，喝的人多了，自然又出現了茶聯、茶詩、茶謎、茶令、茶燈舞、茶歌、茶道等各種妙趣橫生而內涵博大的茶文化現象。
伴隨著茶的清香，你若在茶鄉的街頭巷尾、田間地壟悠游，吊腳樓里、青青竹林或螺紋般盤滿山頭的茶園里會突然飄出一支支婉轉動人的茶歌：“正月采茶是新年，姊妹雙雙點茶園……”有時茶歌是解悶兒的黃鸝，有時茶歌是交心的風雨橋，更多的，茶歌卻是土家、苗家阿哥阿妹劃向愛河彼岸的烏篷船。你不論到哪寨哪宅串門或辦事，茶鄉人總會架上鼎罐把山泉燒得嘩嘩響，為你獻上一杯熱氣騰騰的香茶，要是來了貴客，茶鄉人還會鄭重擺出茶盤陣夾道迎接。“茶七酒八”，茶鄉人與客寒暄免不了談茶和品茶，投機時還常常按獻茗、受茗、聞香、觀色、嘗味、反盞等六道禮序切磋茶道。家人出門，總有人（昔日用竹筒，今朝用罐頭瓶和老板杯）備足早已泡好的茶水連同親密的祝愿一同放在行包里。看望親朋好友或上司，最好的禮物自然是既輕便又貴重的茶了。
產茶時節，家家戶戶幾乎朝朝暮暮不忘茶神，晨祭早茶神，午祭日茶神，夜祭晚茶神，其目的是“茶葉多多長，茶葉清又亮，樹神多保佑，產茶千萬擔”，當然，這是茶鄉人一年的希望。茶的幽香幾乎伴隨著茶鄉人生命的全過程：嬰兒出生了，要用茶水洗眼洗澡，說是消災、免病，易養成人。“家有一園茶，累得子孫爬”，女子從小要學會摘茶、揉茶、唱茶歌；男子從小要學會種茶、制茶、品茶、熟稔茶道茶俗。男婚女嫁要送“三茶六禮”。“一女不受兩家茶”，茶的分量遠遠超過茶本身。人到壽終正寢時，家人總要在他的口腔里放上一片茶葉，說是魂不迷關，體不發腐。茶鄉人生不離茶，死不舍茶，茶作為特定文化已深深融進茶鄉人的血脈，茶鄉人的生活。難怪有人說，一部茶的歷史，就是茶鄉人的世代發展史。
如今，當市場經濟的驚濤駭浪席卷湘西山寨時，千百個土家、苗家山寨作坊式的揉茶間消失了，喧囂的公路邊那高大整齊的茶廠挺起了茶鄉人的胸膛。勤勞質樸的茶鄉人一面承繼著祖輩的傳統，一面從省城請來茶葉專家，并借助國家重點工程五強溪庫區移民和山地開發機遇，在“高峽出平湖”的沅水兩岸白云青峰間擴大茶園5萬畝，將豐富的茶文化糅進茶的裝潢，開發出近百個精致品種，作為旅游系列拳頭產品打入海內外市場。“酒香不怕巷子深。”碣灘、官莊茶已暢銷日本、印度、斯里蘭卡等國家和臺灣地區，成為國內國際市場上爭香斗俏的一朵奇葩。
