清朝有一首《采茶歌》，歌云：“風篁嶺頭春露香，青裙女兒指爪長，度澗穿云采茶去，日午歸來不滿筐。催貢文移下官府，那管山寒芽未吐，焙成粒粒比蓮心，誰知依比蓮心苦。”這首采茶歌曲對于我們鄣山村的茶農來說特別有感觸，茶葉還沒長出來就把新嫩的茶芽掐掉，是很心疼與不舍的。如果能長到一片葉子到兩片葉子之間是最佳的時機。但是所有茶葉生意人都會以明前茶作為營銷的噱頭，把茶葉價格賣上了天，新茶價格貴倒沒什么可以說道的，但是當茶商把明前茶這個概念，作為一款茶好不好的標準那就很牽強了。為什么說他牽強？
你看太平猴魁那么大的枝葉，清明前就算用法術也是長不出來的，那然道太平猴魁就不好嗎？你看婺源鄣山村海拔那么高，溫度低于山下3-5攝氏度，想要在清明采茶也是不現實的，但是茶葉的品質可以說在婺源是一等一的。所以我覺得明前茶只在同一個地域內有比較意義，放到全國各地橫向比較就不靈了。
現在婺源的清華鎮、思口鎮、秋口鎮，甚至是大鄣山鄉的低山茶園，都已經開始采茶了。但鄣山頂上茶樹連芽都沒長出來。但這并不妨礙鄣山頂的高山云霧茶會成為茶葉企業與新老茶客關注的焦點。明前茶的概念這么火，它是從什么時候開始起源的呢？
其實明前茶，騙了你一千年，很久以前，我就一直有個疑問，按照自己喝茶的感覺，其實不是綠茶明前的就一定好。而且每年天氣都不同，春來的遲時，茶樹也發芽晚一些，明前茶有些確定更適合在清明過后幾天采更好。每年的清明都是公歷的4月5號左右，好像只要是明前，就都能賣個好價錢，不管好不好喝。后來略看了些史料，慢慢才想通了個中的道理。這兩天剛好閑著，想著紀錄下來。
明前茶，千年以來，都是皇家的要求，而它最重要的用途，就是趕在清明節前送到帝都，供天子郊祭，也就是祭拜皇帝祖先所用，然后是分享于皇室和近臣。也就是說，千年以來，明前茶最重要的功能是祭祀，而不是喝。
浙江杭州西湖龍井村至今還保存著當年乾隆皇帝游江南時封為御茶的18棵茶樹。據傳，乾隆十八年（公元1753年），乾隆皇帝在杭州游了天竺，覽鄉民采茶焙制之法以后，又微服私訪至龍井獅峰，品嘗了胡公廟前茶樹上所采茶葉制成的龍井茶，果然香味尤佳，遂將廟前18棵茶樹封為御茶，從此龍井茶名聲更大，歲貢更多。
然而皇帝的歡心，換來的是百姓的苦難。清朝錢塘人陳章，看到朝廷貢茶強加在茶戶身上的苦難，以同情之心，寫了一首《采茶歌》，歌云：“風篁嶺頭春露香，青裙女兒指爪長，度澗穿云采茶去，日午歸來不滿筐。催貢文移下官府，那管山寒芽未吐，焙成粒粒比蓮心，誰知依比蓮心苦。”
現在的婺源大鄣山高山茶，采茶的時間最好是在清明后谷雨前，而像六安瓜片這種要開面才能采的品種，要谷雨后小滿前最好。太平猴魁也是要到谷雨后，一芽三葉初展最好。
不是所有綠茶都是明前好，明前只為拜個老。但是這皇家的傳統影響了中國制茶千年，因為千年以來這就是制茶的頭等大事，由此而產生的“明前茶”，就是貢茶，所以品質口味最好的迷思也就很難破解。
好的茶，來得晚點只是自然氣候的原因，但并不影響品質。嘴饞的茶客可以再等等，婺源鄣山村的第一道云霧茶4月份也差不多可以開采了。
