茶從一開始就是以其獨特的醫(yī)聞保健作用而引人注目，而后才逐漸成為日常飲料。藥茶即茶劑，是指以含有茶或不含茶的藥物經(jīng)加工而成的制劑，在應(yīng)用時多采取沸水浸泡取汁服或加水煎汁服，可隨時代茶飲而起到治療作用。
藥茶是祖國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)寶庫中一個重要組成部分，其應(yīng)用歷史非常悠久，歷代醫(yī)書中昀有記載，最早記載藥茶方劑的是三國時期的張揖所著的《廣雅》：“荊巴間采茶作餅成米膏出之。若飲，先炙令赤，......其飲醒酒。”此方具有配伍、服法與功效，當(dāng)屬于藥茶方劑無疑。
公元992年，由宋代朝廷組織有關(guān)名家編著的大型方書《太平圣惠方方》正式刊行，其書97卷中就有藥茶諸方一節(jié)，收藥茶方劑8首，公元1078年，由宋代太醫(yī)局編成的《和濟局方》中也有藥茶的專篇介紹，其中的“川芎茶調(diào)散”一方可稱得上是較早出現(xiàn)的成品藥茶。宋政和年間撰成的大型方書《圣濟總錄》中載有大量的民間經(jīng)驗方，也有應(yīng)用藥茶的經(jīng)驗。
公元1307年，元代鄒鉉增編的《壽老養(yǎng)親新書》中載有防治老年病的藥茶方2首，一是槐茶方，二是蒼耳茶。元代飲膳太醫(yī)忽思慧在《飲膳正要》中較為集中地記載了各地多種藥茶的制作、功效和主治等。元代紗圖穆蘇撰著的《瑞竹堂經(jīng)驗方》一書中載有治痰喘病的藥茶方。
至明清時期，茶療之風(fēng)盛行，藥茶的內(nèi)容、應(yīng)用范圍和制作方法等不斷被更新和充實，大量行之有效的藥茶被廣泛應(yīng)用，如午時茶、天中茶、八仙茶、枸杞茶．五虎茶．慈禧珍珠茶．姜茶．蓮花峰茶等等。藥茶的適用范圍幾乎遍及內(nèi)科．外科．兒科．婦科．五管科．皮膚科．骨傷科和養(yǎng)生保健等方面，藥茶的劑型也由單一的湯劑發(fā)展為散劑．丸劑等多種劑型，使用方法也已多樣化。從近年編撰出版的《慈禧光緒醫(yī)方選議》中可以看出，藥茶已成為清代宮廷醫(yī)學(xué)的一個組成部分，清宮御醫(yī)為慈禧和光緒所擬藥茶體現(xiàn)了當(dāng)時的較高水平。據(jù)書中記載，慈禧熱病咳嗽時曾飲用清熱止嗽代茶飲，此外，慈禧太后飲用的藥茶還有生津代茶飲．滋胃和中代茶飲．清熱理氣代茶飲．清熱化濕代茶飲．清熱養(yǎng)陰代茶飲．清熱代茶飲等；光緒皇帝曾經(jīng)飲用的藥茶則有安神代茶飲．利咽代茶飲、平胃代茶飲、和脾代茶飲和清肝聰耳代茶飲等。
由于藥茶制法簡單，服用方便，近年來藥茶的種類在逐漸增多，醫(yī)治疾病的范圍也在逐漸擴大，如淫羊藿茶．還童茶、甜菊茶、決明茶等品種已用于防治心血管病、老年病等，還有一些藥物如人參、三七、貝母等的莖葉也在被研究制成藥茶而加以開發(fā)利用。
綜上所述，藥茶由漢代始至今至少已有2000年的歷史，經(jīng)過歷代醫(yī)藥學(xué)家和養(yǎng)生家的應(yīng)用、發(fā)揮和完善，藥茶已經(jīng)成為我國人民防病治病與養(yǎng)生保健的一大特色。現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展使人們更加注重在養(yǎng)生防病的同時還要防止治療手段和藥物本身的毒副作用。而茶中的多種成分均有很好的保健治療作用，藥茶中的休與藥配合使用，更加有助于發(fā)揮和加強藥物的療效和有利于藥物溶解、吸收。近年來茶療熱方興未艾，不但歷代的藥茶方被廣泛應(yīng)用，而且許多新的藥茶方雙在不斷產(chǎn)生和推出。現(xiàn)代藥茶研究和應(yīng)用有著幾個明顯的特色，一是符合現(xiàn)代人的用藥心理，因為藥茶中的天然藥不需要經(jīng)過化學(xué)瓜，便可直接飲用。二是配伍所用的藥物一般為有效成分明確，藥理作用和臨床療效均深入。三介袋泡茶取代傳統(tǒng)的飲用方法，目前一些較為流行的成品藥茶多用濾泡紙或布袋包裝，沸水沖泡數(shù)分鐘可飲用，這樣不僅節(jié)約藥材，而且便于攜帶，并且使其色香味更接近于飲茶的本色。四是通過藥劑加工制成塊狀或顆粒型速溶茶，飲用方便衛(wèi)生，易于藥物的溶化吸收。此外，還可以提取茶的有效成分制成口服液或片劑，使藥茶的針對性更強，效果更好。
隨著老年病學(xué)的研究不斷深入發(fā)展，運用藥茶來減肥、美容和延年益壽的要求也更加迫切，許多專家學(xué)者在這方面進行了發(fā)掘研究，許多經(jīng)濟實用的藥茶被推向市場。在國外，藥茶的應(yīng)用也已引起人們的重視，前蘇聯(lián)的藥典中即載有茶劑通則和“止咳茶”和“瀉下茶”兩種藥茶的處方。日本津村順天堂試制的袋泡茶用于保健還取得了專利權(quán)。
