飲食療法是中醫藥歷史研究的重要方面。但以往的研究中，存在著“重食輕 飲”的傾向。而在古代保健飲品的研究中，又存在著“以茶概飲”的傾向。這兩 個傾向都不利于全面了解我國古代飲食保健的真實歷史。
具體說來，“重食輕飲”表現在人們熱衷于食療文獻的研究，熱衷于食療品 和藥膳的開發利用，甚至把保健飲品當成是食療的一個很不起眼的組成部分。
即便在保健飲品的研究中，人們關注最多的還是酒和茶，以為這兩大飲品就 足以代表整個保健飲品。近幾十年來“茶療”興盛，但人們主要關注的還是茶葉 的治療保健作用。現有的“茶療”一詞，有時混淆了茶葉與茶劑的概念。對茶療 法呈現出來的一邊倒、全盤肯定的贊譽，掩蓋了茶葉作為保健品的局限，沒有顧 及歷史上辨證用茶的經驗教訓。
本文經甄別遴選，•用古代固有的飲品名稱“茶湯”為總名，來代指古代不含 酒精、需經一定制作程序的植物性保健飲品。在對中國古代茶湯在數千年間的發 展進行研究之后，本文認為“重食輕飲”、“以茶概飲”的研究傾向存在很大的缺 陷。飲和食都是人們生存的基本需要。古人在保健飲品方面進行的探索同樣令人 眼花繚亂。茶葉飲品只是諸多飲品之一，與此同時還有許多其他植物性的飲品在 歷史上各顯其能。概而言之，古代茶湯的發展如
在先秦漫長的歷史時期中，先民們最早對水飲的關注點是水質的安全。因此 水泉甘苦與清潔是評價水質最重要的依據。先民通過選擇水泉與清潔水源等措 施，被動地防護不良水質對人體的傷害。
進入春秋戰國時期以后，人們逐漸開始主動進行“調水養性”。單一的水飲 到《周禮》產生的時代已經開始分化，形成了 “酒”和“漿”兩大系列，由此產 生了 “酒人”和“漿人”兩大分工。“漿人”負責制作“六飲”，本文考證就是古 代最早的簡單飲料。這些飲料用水與谷物為原料，根據處理谷物方法的不同(發 酵與不發酵、發酵程度及產物的不同)，被分成不同名目的飲品。這類飲品既可 解渴，也能有益于養生.
雖然古代有“飲之用，必先茶”的說法，但本文考證的結果是，現有文獻無 法證明秦漢以前已經出現了茶飲。直到西漢初才出現了作為藥用的“荈i宅”(茶 的早期名)。西漢后期茶葉由藥入飲，有了飲茶與買茶的記載。漢代多種字書記 載了茶的當時名稱。但直到三國、兩晉時期，茶飲的記載增多，已認識到茶“醒 酒，令人不眠”的功效，并初步了解茶的形態產地、烹茶法等內容。但早期的往 往與其他物品共煮為湯羹，或與谷物煮稱茶粥。到六朝末期，茶飲的地位也在進 一步提高，成為祭祀、待客的飲品。然而這一時期與茶飲同時發展的還有其它多 種植物性的飲品。
在茶湯發展史上，唐代是一個關鍵的時期。《唐本草》首次將茶單獨立條。
唐代中期以前，飲茶多見于南方。唐開元間因學禪人士對茶的需求，導致社會仿 效，飲茶成風，蔓延全國。此后陸羽撰寫了第一部《茶經》，使得飲茶保健擴展 到品茶尋趣，茶道于是大行于世，并向域外傳播。此后茶始銷邊，茶始收稅，始 有茶馬交易，促進了此后茶業的發展。與此同時，唐代出現了代茶飲品、解暑冷 飲，以及民間多種“茶之別”(其他植物飲品)。唐代中藥新劑型“飲子”，是“作 湯代茶”的特殊湯劑。唐代茶飲的興盛，不僅沒有造成飲品單一的局面，反而促 進人們更多地關注并尋找類茶物、代茶品。
宋代的茶業也頗為繁盛，但這一時期對茶葉保健作用的關注遠遜于畸形發展 的品茶、斗茶風尚。受宋代好香藥的影響，以香入茶、以茶入藥、茶藥混用現象 在宋代司空見慣。唐代的“作湯代茶”在宋代有了長足的發展。用甘香湯藥材做 “湯”待客，并作為日常保健之需，已經成為社會風俗。因此宋代的飲品形成了 茶、湯兩大系列。當時社會嗜好各種保健飲品，除“湯”以外，還有“熟水”等 稱呼。本文收集并分析了宋代醫藥書中記載的70余首保健湯方，其共同的特點 是“甘香藥為屑，甘草共點湯”，而且還要加鹽，使湯藥帶有咸味。
元明時期整個社會好用香藥的風氣漸次平息。元蒙入主中原，加速了各民族 乃至域外的飲食文化交流。保健飲品在元代有了初步的分類，已經出現諸品茶、 諸品湯、渴水、熟水、漿水五大類保健飲品。受北方游牧民族飲品習慣的影響， 以酥入飲(包括茶與湯)逐漸增多。明代茶葉由緊壓茶向葉茶發展，花茶、茶果、 茶菜等在這一時期有了很大的發展。與此同時，宋代香藥為主的保健湯出現了湯 味由咸變甜、組成由香藥轉向花果的傾向。外來的“舍利別”(果汁糖漿)因具 有止渴作用而被納入中國的渴水，并與傳統的“煎”混雜起來。宋代好用香藥作 保健湯的風氣受到元代醫藥家們的批評，使人們對飲品的選擇與運用更為謹慎。
清代的茶業發展雖然沒有唐、宋、元、明那樣具繁榮昌盛，但在關注茶湯保 健作用方面的努力卻并未停滯。清代以前占主體的傳統綠茶因其性寒，過服、久 服容易損人的弊病日益被人認識。性溫的發酵過的紅茶，半發酵的烏龍茶、普洱 茶登上了飲品舞臺，彌補了綠茶的不足。各種代茶的新品蓬勃發展，茶菊興起， 是繼茶葉之后的又一重要飲品。除此以外，人參葉茶、苦丁茶等民間代茶品也在 各地運用。花、果、地衣等都可以制成飲品。這時的代茶新類型包括經過發酵制 成的神曲類茶。原有的“茶果”、“茶菜”類的點茶品，又增加了 “茶腿”(火腿 用于點茶)一項。受西洋醫藥傳入的影響，各種蒸餾制成的藥露盛行，成為點茶 用的新品種。
以上簡要回顧了古代“茶湯”發展的軌跡，從中可以看出，古代保健飲品是 中國飲食文化的重要組成部分。古代留存下來的植物性保健飲品不僅種類繁多，
而且功能多樣、適應范圍很廣泛。這些保健飲品與時俱進，變換頻繁。由此可以 看出古人在尋找最佳保健飲品上投入的聰明才智與熱情。
茶葉只是古代諸多植物性飲品最出色的一種，但它絕不能代替全部的古代茶 湯。所以只關注茶葉的歷史是無法反映古代飲品文化的真實歷史面貌
