縱觀北宋以前茶詩發展的歷史長河，我們可以發現，其發展也是經過了一個比較漫 長的過程，才達到了北宋時期的高峰期。其主要的發展歷程基本上可分為以下幾個階段: 一是先秦時期、二是漢、魏、南北朝時期、三是隋唐五代時期、四是北宋時期，而每個 階段都有它自己的特點。
首先是先秦南北朝時期。這個時期的氣候已經比較適合茶樹生長，因此在我國的黃 河流域和長江流域都有些茶樹分布了，不過在這個時期，南北方人們對茶葉的運用卻各 不相同。北方黃河流域的人們主要還是將茶用來食用，而不是飲用，而南方的人們在這 個時候就已經開始飲用茶葉了。我們查閱先秦的詩歌，發現在在這個時期還沒有產生詠 茶詩。但是，在古代，茶也叫“荼”，我們可以看到這時在《詩經》中也有一些詩句提 到過“荼” 了。 所以，也有學者認為，這三首詩中關于“荼”的句子就是茶詩的起源 ， 因此，這一時期可以說是茶詩作品創作的醞釀和萌芽階段。
其次是漢、魏、南北朝時期。到了漢代的時候，飲茶之風開始逐漸地發展起來。這 個時期不僅飲茶興起，而且人們還認識到了茶的藥用功效，特別是南方的文人們，他們 飲茶更是較為普遍，因此茶詩就在這樣的環境下開始慢慢地產生了。這個時期是茶詩的 初步發展時期，出現了一些寫茶的詩歌。比如西晉文學家左思的《嬌女詩》，晉代文人 杜育寫的《荈賦》等等。特別是《荈賦》，是第一首正面描寫茶葉的詩歌，對茶的生產 和品飲都有非常充分的敘述。因此，這個時期可以說是茶詩的初步發展時期。
第三個時期是隋唐五代時期。到了唐代，茶葉的生產進一步地發展，茶葉貿易開始 興盛，同時佛門里茶事也比較盛行，因此，在這個時期，茶文化開始走向繁榮，并成為 我國茶文化史上的第一個高潮，史稱“茶興于唐” 、“茶盛于唐” 。這個時侯時候，飲 茶的習俗不僅開始普及民間，而且還傳播到邊疆的少數民族地區，飲茶的范圍進一步擴 大。到了中唐的時候，人們飲茶也不僅僅是為了治病，而是開始成為一種具有文化意義 的嗜好，所以，在這種背景下，茶詩開始大量出現，而其題材也呈現包羅萬象之勢：有 記載名茶的，有說明茶葉生產的，有吟詠茶具的……而茶詩體裁也是多種多樣：如絕句、 寶塔詩、唱和詩等等，各種形式層出不窮。因此，這個時期也是茶詩的繁榮發展期。
最后一個階段就是本文要討論的北宋時期。在這個時期，茶詩經過之前的孕育期和 唐代的繁榮發展，已經打下了良好的基礎。因此，茶詩發展到北宋，開始達到第二個高 峰。因為宋代文人的文化性格較唐代有所不同，他們喜歡描述清幽的意境，喜歡理性內 省的風格，比較注重細節，喜歡參禪問道，而茶的品性正好契合了他們的這些心理需求， 所以宋代文人飲茶之風比前代更甚，茶詩發展到北宋空前繁榮，而且還呈現出獨特的風 格與特色，比如許多作品都有一種清幽的理性的美。而北宋的許多著名詩人如歐陽修、 梅堯巨、蘇軾、黃庭堅等也都留下了詠茶之詩，而且其所包含的文化內涵等也十分豐富， 相關內容會在以后的章節中進行詳細討論。
