在古代社會，馬既是重要的生產力，也是戰斗力。“以兵馬之力取天下”的成吉思汗最聞名的就是他不可戰勝的騎兵團。不產戰馬的中原地區，需要從北方和西北地區游牧民族中大量引進馬匹。游牧民族也正好可以用馬等畜產品來交換中原地區的農產品及手工業品，于是逐漸建立了具有互補意義的農牧交易關系——茶馬互市。
茶馬司正是古代掌管以川茶與西北少數民族交換馬匹的官署。
茶馬互市最為興盛的是在明代。明朝統治者認為，以茶易馬，既可以“供邊軍征戰之用”，還可以“系番人向化之心”，在政治、軍事及經濟上都很重要。所以，極力將茶馬互市嚴格控制在官府手中，成官府壟斷局面，并厲行私茶之禁。為了嚴明禁律，明太祖朱元璋還拿皇親開刀。皇婿歐陽倫就因違禁走私茶葉，為蘭州一小吏告發后，被朱元璋賜死。駙馬一死，販私茶者惶惶不可終日，民間熾烈的走私之風也減了許多。
立法如此嚴酷，目的在于通過茶馬交易控制邊區少數民族，強化統治。這就是“以茶治邊”的由來。在客觀上，茶馬互市也促進了我國民族經濟的交流與發展。宋朝以后，明、清兩代均在四川設立專門的“茶馬司”。《明史?茶法》中記載：宋太祖“設茶馬司于秦、洮、河、雅諸州，自碉門(今天全)、黎(今漢源)、雅(今雨城)抵朵甘、烏思藏(康、藏都司)，行茶之地五千余里……”，宋熙寧七年在雅安設的茶馬司，位于今名山新店。
這個暑假，帶你去雅安名山縣看全中國僅存的“茶馬司”遺址。7月6日，和我們一起重走茶馬古道，尋訪染就風霜的茶馬古道，留存千年的那抹茶香。
