茶館之與中國人，如同咖啡館之于西方人。
茶與咖啡都是飲料，一個是葉，一個是果。
中國人與西方人的區別是什么?某種程度上來說，就是茶和咖啡的區別。
西方文明成體系成規模來源于咖啡館，無論是大革命還是文藝復興，咖啡館都是不可或缺的場所。
在中國，茶館就是人們人際交往的第一場所。沒有人會把陌生人帶回家，就算熟人老去人家家里也是不合適的。從根上說，中國人向來把個人空間看的很重，生怕別人打攪住了自己和自己家人，茶館的出現解決了這個問題。
宋時的首都是開封，當時叫汴京。宋朝是個文治的時代，也是中國歷史上，封建社會中少有的開明盛世，更是茶館酒肆遍地的時代。這一點，《清明上河圖》上畫的的很清楚，《東京夢華錄》上也寫的很詳細。
茶館，發源于茶攤。晉代就有了茶攤，人們開始把茶水當商品銷售，當然，這個時候喝茶主要是為了解渴。等到了唐代，特別是《茶經》出現前后，喝茶已經成為文人士大夫們的潮流。《茶經》成書于唐代，唐代就成為喝茶的分水嶺，到了宋代，喝茶已經演變成為一種社會活動，一種人際交往的必備手段。這個時候，茶館就開始登堂入室，成為中國人的社交場所。也就是說，茶館的分水嶺在宋代。
讀孟元老的《東京華夢錄》，書中這樣記載：“東十字大街曰從行裹角，茶坊每五更點燈，博易買賣衣服圖畫、花環領抹之類，至晚即散，謂之鬼市子……歸曹門街，北山于茶坊內，有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”可見當時茶肆多么興盛，多么流行。從某種意義上講，宋代的茶館就是開封的茶館，開封的茶館就是宋代社交生活的縮影，開封的茶館就是全國茶館的榜樣。
那么，假設我們回到宋代，那時的茶館究竟是什么樣?從歷史的縫隙里，閱讀一個朝代的生活風貌并非易事，但是這些斑駁的線索卻可以讓我們以一管窺全豹，體會那個時代的茶館。
茶攤，茶館：市民生活方式。
宋代三百年基業，市民生活氣息濃厚，濃厚的到現在，你依然能在開封隨處看到。
茶攤是鄉野百姓，山野村夫解暑消渴的地方。那個時候的開封，人口百萬，是世界上最大的城市。
城市一大，人就多，人多了吃喝拉撒就都是問題。走累歇腳的總歸是要喝點茶，所以流動的茶攤就應運而生。遍布大街小巷的茶攤滿足的是市民階層最基本的需求，更是社會商貿發達的重要表現。連《水滸傳》上搬弄是非的王婆，都是賣茶的，可見當初飲茶之風旺盛。
而茶館，則是固定的店鋪，固定的經營場所。到茶館喝茶，是一個城市茶館文化的源頭。
市民階層的興起是茶館興起的基本保障，宋代是市民文化為主導的文化。在經濟發達，而且相對舒適的宋代，市民有時間也有心情喝茶聊天，泡茶館就成為市民閑暇時候常去的地方。
為什么會是這樣呢?有學者總結為：宋代是我國茶館業發展的第一個興盛期，原因有四：第一，唐代茶館發展奠定的基礎。第二，宋代茶業發展的結果。較之唐代，宋代茶葉的種植面積、產量、制作水平都有相當大的提高。第三，皇室及上層社會飲茶風習引領的結果。宋代上層社會嗜茶成風，王公貴族經常舉行茶宴，皇帝也經常在得到貢茶之后舉行茶宴招待群臣，以示恩寵。第四，宋代城市商業經濟高度繁榮。宋代茶館在我國茶館發展史上的影響是深遠的，基本奠定了我國茶館的發展格局。
正是這樣的因素，形成了宋代茶館引領風尚，使之成為市民文化的重要組成部分，并延續到現在。時下，你隨意到開封走走，就能碰到許多茶館，去茶館聊天談事也是開封的重要組成部分。
休閑，娛樂，城市茶館文化。
茶館從本質上來講就是一個休閑娛樂場所。既然是休閑娛樂場所，茶館承載的功能就會越來越多。因為，滿足客戶的需求是茶館生存的第一要務。
北宋與南宋繁榮的商品經濟和城市商業經濟為茶館的興盛提供了強有力的物質基礎,據史料記載,汴京和臨安的大街小巷,到處茶館林立,甚至在偏僻的鄉村小鎮上也有茶館.<水滸>第三十二回有"那清風鎮上也有幾座小勾欄茶坊酒肆"字句。而且，茶館的外面，還有提壺往來叫賣攬客的人。
宋代茶館的興盛不僅僅體現在茶館分布廣、數量多,而且還表現在茶客成分的多樣、茶館種類的繁多、茶館經營機制日趨完善和茶館功能多樣化等多方面.從某種程度上講，宋代產生了中國第一批現代意義的茶館。因為，茶館脫離了基本的售賣商品功能，達到售賣服務的功能，就算形成了現代茶館。
當然，這也與當時的城市格局提升有重要關系。北宋以前的城市，一般是坊、市分區，即居住區與商業區嚴格分開。宋時，這種格局被打破，如在汴京(今河南開封市)，街衢上到處可以開設店鋪。
不僅如此，宋代城郭的限制也被打破，商業區域擴展到了城門以外或城郭附近的貿易場所——草市。草市上也設立了不少店鋪，許多城市因草市的發展逐漸成為重要的商業都市。隨著坊市格局及城郭布局的被打破，宋代城市得以迅速發展，致使大量農民、手工業者以及商販潮水般涌進城市，導致城市人口猛增，而城市人口的劇增，尤其是流動人口的增大，使得城市商業經濟日益發達，商業交易也日漸頻繁，人們對閑暇娛樂的追求也呈現出多元化、多樣化的趨勢。這一切，為城市飲食服務業的發展提供了廣闊的市場，作為飲食服務業重要角色的茶館也就在這種市場土壤中應需而發展、應需而興盛。
這個時的茶館，已經具有很多特殊的功能，如供人們喝茶聊天、品嘗小吃、談生意、做買賣，進行各種演藝活動、行業聚會等，已經成為城市文化的組成部分。
藝術，交際，現代茶館風尚。
在宋朝，北宋的當家老大宋徽宗還親自撰寫了《大觀茶論》一書，對茶的產生、制作、烹試及品質各方面都有詳細的論述。正是在皇室及上層社會這種飲茶風習的引領下，飲茶之風迅速得以普及，成為民眾一日不可無的功課。連王安石都在《議茶法》中說：“夫茶之用，等于米鹽，不可一日以無。”把茶的功能等同于米和鹽，可見當時的精英階層對飲茶有著多么強烈的感情。有精英階層的推動，飲茶成為潮流，自然也使茶館競相亮出經營的手段招攬茶客。
這個時候，茶的種植面積與唐代相比，擴大了兩三倍以上，茶葉的產量自然也隨之翻了幾番，茶葉產量的提高，無疑為茶館的茶葉消費提供了源源不斷的原料保障。當然，茶館消費反過來也會刺激茶葉生產的發展。
宋代散茶的迅速發展普及也促進了茶館業的發展。宋以前，茶葉生產以團餅茶為主，入宋以后，散茶才迅速發展起來，并且出現了一些名品。《宋史·食貨志》載：“茶有兩類，日片茶(即團餅茶)，日散茶。片茶……有龍鳳、石乳、白乳之類十二等……散茶出淮南歸州、江南荊湘，有龍溪、雨前、雨后，綠茶之類十一等。”到了宋末元初，散茶就在全國范圍內取代了餅茶，占據主導地位。
茶肆規模的擴大，必須要促使茶館的經營機制趨于完善。宋代茶坊大多實行雇工制，茶肆主招雇熟悉烹茶技藝的人，稱為“茶博士”，進行日常營業。為了吸引顧客，宋代的茶肆十分重視擺設，特別到了南宋，對茶肆內部更是精心布置。大茶坊尤其講究文化裝飾，營造品飲環境。宋代有的茶肆在賣茶之外還兼營其他生意，如兼營旅館或浴室。此外，酒肆、面食店等也普遍兼營茶水。
宋時出入茶館的人較唐時更為廣泛，王公貴族、文人雅士、鄉野村民，甚至皇帝也會一時興起，來光顧一下。茶樓、茶亭、茶肆、茶坊、茶寮、茶社、茶室、茶屋等稱謂都是茶館的別稱，樓堂館所是建筑的尺度，茶館一上升到建筑尺度上，其功能就自動升級，成為人們日常交際場所。南宋都城臨安(杭州)的茶館裝飾得十分講究，據《夢粱錄》記載：“今杭州城茶肆亦好之，種四時花，掛名人畫，裝點店面，四時賣奇茶異湯。宋代的茶飲經營也相當靈活，除白天營業外，還設有早茶、夜茶，同時還供應湯水茶點等。
但是，這個時候，“茶館”一詞，在現有的明代以前資料中未曾出現過。直至明末，在張岱《陶庵夢憶》中有“崇禎癸酉，有好事者開茶館”。此后，茶館即成為通用稱呼。茶館也是舊時曲藝活動場所，北方的大鼓和評書，南方的彈詞和評話都是茶館中常見的節目。
自此，中國的茶館已經成為人們休息、消遣和交際的場所，具備現代茶館的所有特征。宋代的茶館是中國茶館的形成和興盛階段，也是中國人飲茶交際的第一個高潮。宋代的茶館如同一闋宋詞，其本身不但有著深厚的精神內涵，而且也記錄了中國市民文化和精英文化的融合，可以說是中國人交際活動直接反映和體現，更吟唱著中國人內心深處的惦記與對當代茶館的期盼。
