泡茶方式極為講究，需要一定的工夫程序，精細用心，工夫茶不僅是品評茶葉的優良，還有對茶具、沖沏過程、品茶禮儀等方面的細致考量。潮汕方言中“工”字之音屬“江”韻，而“功”為“忠”韻，故寫為“工夫茶”。
工夫茶起源于宋代。宋代中原地區的戰亂逼使人口南遷，中原的飲茶習俗也隨之而來。“飲茶”先在少數的上層人士中流行，然后逐漸擴散發展為現時的“工夫茶”。最早把潮汕人這種品茶方式命名為“工夫茶”是清人俞蛟的《夢廠雜著.潮嘉風月》：“工夫茶烹治之法，本諸陸羽〈茶經〉，而器具更為精致。”在潮汕本地，家家戶戶都有工夫茶具，每天必定要喝上幾輪。即使用喬居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保存著品工夫茶這個風俗。
飲用工夫茶的茶葉多用烏龍茶，如鐵觀音、水仙和鳳凰茶。鳳凰茶產自潮州鳳凰山區，茶湯色澤微褐，茶葉條索緊，葉子厚實，耐沖泡，回味悠長。
據說，陸羽所定的茶具就有二十四種之多，工夫茶所用到的茶具也有十幾種。
茶壺，潮語中稱為“沖罐”，也叫“蘇罐”，以宜興紫砂為最佳。壺身扁圓鼓形，有兩杯、三杯、四杯壺之分。若將壺倒置，口、嘴、柄均勻著地，三點成一直線;若將壺置于水中，平穩不沉，為最優。茶壺使用時間越長越珍貴，據說掛在茶壺內壁的厚茶垢可以誘發更多茶香。
茶杯均是細小的杯子，精巧別致，溫潤如玉。茶杯的選擇有四字口訣：小、淺、薄、白。小若一口之量，淺則水不留底，薄使茶能起香，白襯茶湯澄凈。若杯口向外翻飛，便于散熱，是寒杯口;若杯口向內微收，易于保溫，是暑杯口。江西景德鎮和潮州楓溪出品的白瓷小杯，俗稱“白果杯”，最是適宜。
茶盤，用來盛放茶杯，寬、平、淺、白，才使客人多時不至于放不夠杯子而失禮。茶洗,形大如碗，中空可蓄廢水。
除此四必備之外，還有茶墊、水瓶、水鉑、龍缸、火爐、沙銚、羽扇和鋼筷等。
沖(泡)功夫茶，是一種帶有藝術觀賞性表演。以“水為友，火為師”：水以泉水為佳，江水為中，井水為下;紅爐小灶，火以猛烈為上。燙洗杯壺，然后裝茶葉入壺，碎茶為底，茶葉鋪面，以六成為度。一般沖飲不過十次，就要更換茶葉。
高沖：高舉水壺，使水沖灌茶壺，沸水熱氣直透壺底。首次沖水，要環壺口淋沖兩三周，并倒掉茶湯，使茶葉全面均勻吸水，也去除了茶葉的雜質。
低灑：茶湯倒入小茶杯時，需將茶壺靠近小茶杯，以免熱氣和茶香散失，同時，茶湯不起泡沫，也不會發出倒茶的聲音。茶壺應在數個小茶杯之間來回巡走，使茶色均勻，以示對每位客人一視同仁，此法叫“關公巡城”。輕抖茶壺，使茶湯點滴落到杯子里，這樣的手法叫“韓信點兵”。寓意主人和客人的深情厚誼如韓信點兵——多多益善。
此外，還有淋蓋、燒杯、熱罐、澄清、濾歹等沖茶“工夫”。
品茶也是很有講究的，一是輕呷細品，品后一飲而下，留湯底，倒入茶海，杯子輕放，翕口輕啖甘回味。
由工夫茶而衍生的茶禮風俗也是獨樹一幟的。主人必須自己親自沖茶，以示對客人的尊重。所以喝茶間，如遇又來了客人，就得撤換茶葉重新沖茶表示歡迎，否則認為“慢客”，待之不恭。第一巡茶的第一杯，要請在座的長輩或聲望地位高的人先喝，即“先尊后卑、先老后幼”，此外，還有“先客后主，司爐最末”，在敬茶時除了論資歷排輩，按步就方外，還得先敬客人和來賓，然后向家人。如若人多杯少，則你喝一杯以后，就要謙讓座上的人都喝了，才能喝第二杯。客人喝茶時，不能用杯腳擦茶池，喝完茶，茶杯要輕放不出聲，否則被視為不尊重主人。
“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅”。禮在外，工夫在茶里。工夫茶每一處細致的講究都蘊含潮汕人對禮俗的推崇和對傳統的守望。
