隨著生活水平的提高，食物養生成為人們熱衷談論和實踐的話題。尤其是茶葉這種飲品，以天然和歷史美學取勝，格外受關注。實際上，從植物成為飲品，它也經歷了一個漫長過程，甚至改變了世界史。
被茶葉影響的世界史
社會科學文獻出版社曾出版發行美國作家薩拉·羅斯的《茶葉大盜：改變世界史的中國茶》。在這本書中，茶葉不僅僅是一種飲品，還是18、19世紀中國對外貿易的重要商品，它在從中國走向世界的過程中，引發了國家與國家的戰爭，影響了一個個地區的生活習慣和產業經濟。
18世紀以前，茶葉的生產、制作和貿易幾乎為中國所獨有。這樣的壟斷格局讓中國在對外貿易中獲取了大量的白銀。千百年來，茶葉這種飲品被賦予了一種高雅的審美文化。對18世紀的外國人而言，花高價進口的茶葉異常珍貴，普通人根本沒有品嘗的機會。
即便如此，外國人進口中國茶的途徑也不順暢。比如說英國，當時它與中國的貿易模式是通過東印度公司向中國出售鴉片，獲得利潤，再從中國進口茶葉。林則徐在廣州的禁煙運動打破了這種貿易模式。
林則徐為這些外國人的目無法紀以及民眾吸食鴉片上癮后的病態所激怒，“命令500名中國勞力對將近300萬磅的毒品用鹽和石灰加以攪拌，將混合物倒入珠江”。
為了使得鴉片—茶葉的貿易得以延續，英國發動了鴉片戰爭。
英國人并不想在這場貿易中再有所限制，他們派出了一個名叫羅伯特·福鈞的植物學家，潛入中國，盜取茶樹苗，并將它們種植在印度的喜馬拉雅山脈南麓。他們發現，這里“與中國最好的產茶地幾無二致。除坐擁喜馬拉雅山的高海拔和肥沃土地之外，云山霧罩的環境使茶樹在享受雨露滋潤的同時又遮蔽了驕陽烈日。經常的霜凍氣候更為沖泡出的茶水增添一份醇香濃厚，令其口感更加豐富、濃郁、可口。”
英國人迅速將這種原本的奢飾品轉化為日常飲品。“茶葉消費者群體的不斷擴大帶動了英國瓷器工業的發展。……對更為堅固耐用的瓷器的追求，在英國引發了一場工業競賽。”
飲茶習慣的大眾化還降低了18、19世紀英國的死亡率。當時，正處在工業革命和城市化進程中的英國，環境質量下降，水污染嚴重，從印度傳染過來的霍亂流行，“到了19世紀中葉，霍亂這一傳染病已經幾次三番地奪去了數以萬計的倫敦市民的生命;單單1848—1849年的那次大暴發就導致5萬人喪生——這5萬人無一例外都是喝了不干凈的水而染病的。”而茶葉因為需要使用煮沸的開水沖泡，而從涼水到開水恰恰是一個殺菌的過程。
茶葉貿易還影響18、19世紀國際運輸業的發展。“新采下的茶葉要在海上漂浮9個月——有時要整整1年——才能出現在民辛拍賣行的大廳里。這就意味著即使船上裝載的是花白毫和毛尖這樣的極品好茶，其質量上的優勢在抵達英國后也必定蕩然無存。”茶商對茶葉貿易市場的激烈競爭，成為那兩百年里造船工業發展的一大動力。1849年，美國人的船艦從紐約到廣州之間往返不過100天。英國的船舶設計師們不甘落后，力求在這場運輸競賽中制造出更快的船艦，并以煤作燃料的蒸汽輪船取勝。
普洱比綠茶高級嗎?
這種千百年來讓國人甚至是外國人都著迷的飲品，真的有那么大的魅力嗎?植物學博士、科學松鼠會成員史軍在他的《植物學家的鍋略大于銀河系》中，從科普的維度講解茶葉和茶葉味道。
“世界三大飲料多少都跟‘興奮神經’有關系，除了茶外，咖啡和可可的作用大抵也是這樣。”
關于茶葉有很多傳說，其中之一便說它是神農嘗百草時發現的一種可以解百毒的仙草。但實際上，茶葉并非萬能解藥，它連生扁豆里的普通毒素都對付不了，“惟一的用處就是可以讓神農氏能集中精神來精確分辨香花毒草吧”。
對于茶葉，人們喜歡喝新葉嫩芽，這是千百年來從實踐中得來的味覺經驗。但是史軍在他的《植物學家的鍋略大于銀河系》中會告訴你，這也是自然選擇的結果，“決定茶葉品質的主要是影響色澤的葉綠素，以及影響口感的茶多酚、氨基酸和一些脂類物質。春天時由于太陽光還不甚強烈，所以新長出的茶樹葉芽需要很多的葉綠素來吸收陽光，自然也就顯得更鮮綠一些。而作為發育枝條尖端的部位，建設細胞所需的氨基酸和脂類物質都會云集于此。”
春天的茶葉清新雅淡，為何夏季采摘的茶葉就苦味濃郁?因為夏季陽光強烈，茶樹上的葉片代謝旺盛，聚集了過多茶多酚，使得苦味加重，再加上為了防止強光破壞葉綠素又生產了帶著苦味的保護劑花青素，從而味道苦上加苦。
普洱茶似乎永遠與清新雅淡的味道絕緣。生長在日照強烈的云南的茶葉，必須經過發酵削減苦味。“普洱的精妙之處就在于其發酵之美。附著在上面的根霉菌會分解淀粉，讓茶湯展現出美妙的甜味;酵母菌產生的蛋白質和氨基酸讓茶味更為醇厚;而曲霉則會將茶多酚轉化為茶紅素和茶黃素，這樣可讓茶湯染上亮麗的紅色。經過這些微生物打扮，普洱茶的美麗才會顯現出來。”
但是發酵這種多出來的程序并未讓普洱比綠茶高級一等，兩者二選一，“不過是選可樂還是選雪碧的問題而已”。發酵只是影響了普洱茶中影響口味的茶多酚的含量，但是維生素C在發酵過程中已經損失殆盡了，其他的礦物質等營養元素(況且，這些物質更容易從其他食物獲得，用喝茶的方法來實現無異于緣木求魚)也不會因為發酵提升。”
