咸寧趙李橋茶廠上月獲得國家商務部授予的“中華老字號”牌匾，成為全國產茶制茶行業唯一獲此殊榮的企業。記者上月26日來到這里一睹磚茶生產過程，見識了這個老字號傳統工藝歷經半世紀不衰的魅力。
趙李橋茶廠從1953年建廠至今，一直是國內磚茶生產的主要基地，該廠生產的青磚茶、米磚茶（即紅磚茶，因原料似米粒而得名）的年產量達6000多噸，除銷往國內的內蒙古、新疆、北京、陜甘寧等十幾個省市區，還外銷美國、英國、日本、韓國、俄羅斯、哈薩克斯坦等十多個國家。
經過特許，記者在該廠有關人員陪同下進入廠區。在緊壓車間，十幾名男女工人正在循環式的生產線旁緊張操作，一位女工將經發酵、復制、蒸化、稱量諸工序的粗茶裝入模具后，邊上的男員工將刻有“川”字的鋁模蓋扣上并擰緊，經過機壓、揭蓋、脫模等工序后，一塊長337毫米、寬150毫米、厚35毫米的青磚茶便呈現于眼前，記者搬起這塊重達1700克的褐墨綠色“磚頭”后，一股淡淡的茶葉香味撲鼻而來。
茶廠所在的赤壁市趙李橋鎮，是5年前與羊樓洞鎮合并組建的，而茶廠原名就叫羊樓洞茶廠。說起羊樓洞的茶業史，廠銷售部經理熊鑫福如數家珍：羊樓洞一帶出產的松峰茶，自唐朝起便享譽鄰近的鄂湘贛一帶，逐漸成為方圓百里的茶葉集散地。太平天國時期，因戰亂頻仍，晉商入閩收購茶葉之路被切斷，他們便紛紛來到羊樓洞，先是收茶，之后為運輸方便，索性在羊樓洞開設茶莊，將所收茶葉制成磚茶再運出去。到清朝咸豐末年，羊樓洞已有茶莊近百家，每個茶莊都豎起一根制磚茶的煙囪，人們形容當時的情形是“羊樓洞一條街，家家都把茶行開”。那時節，1公里多長的街上，成隊的獨輪手推車從青石板路上吱吱走過，將壓制好的洞茶(即羊樓洞生產的磚茶）送到幾公里外的新店碼頭，在潘河裝船經長江運到漢口，再由陸路往北，一路經張家口（東口）、俄羅斯國際茶港恰克圖銷往歐洲和遠東地區，一路經包頭（西口）、哈薩克斯坦供應當地的牧民。
據介紹，武漢解放不久，武漢市軍管會物資接收部即派員到羊樓洞，接管了所有茶莊，組建了羊樓洞茶廠。到了1953年，隨著連通長江和潘河的黃蓋湖筑壩成為水庫，新店的碼頭功能不復存在，故茶廠遷往靠近鐵路的趙李橋，更名趙李橋茶廠。
趙李橋茶廠辦公室李主任告訴記者，半個多世紀來，該廠職工已由當初的400余人發展到1100多名，并自己開發了4條制茶生產線。在產量增加、銷路拓寬的基礎上，他們近年開始在功能多樣化和飲用方便化上動腦筋，開發出了具有保健功能和巧克力狀的新型青磚茶，力爭讓磚茶之路越走越寬廣。
