日本人“吃茶”
走在日本的街頭，茶飲料、抹茶冰激凌、抹茶蛋糕、茶飴等食品隨處可見，茶香皂、茶沐浴露、茶枕頭、抹茶香腸、茶腌菜等擺放在了超市最醒目的位置，據日本中國茶葉協會負責人王亞雷介紹，不僅僅是這些產品，在一些賓館里，茶枕頭、茶拖鞋、茶沐浴露也開始普及，深受消費者的喜愛。“在日本，你會感受到我們的身邊處處都是茶葉。”
記者在日本第二大茶葉制造商宇治園開在大阪心齋橋的總店看到，店內不僅銷售日本綠茶、茶具等，更重要的是還銷售許多茶葉深加工食品，如抹茶冰激凌、抹茶蛋糕、茶飴等，種類十分齊全。此外，茶店內還設有一間小茶館，顧客不僅可享受品茗之樂，還可為顧客提供各類現場制作的以茶為原料的食品，如茶湯圓、茶餃、茶蛋糕、抹茶冰激凌等。
據介紹，日本茶葉年產量約9萬噸，主要以綠茶為主。而日本的綠茶消費量卻遠遠大于9萬噸，不足部分主要從中國進口。中國作為世界上第一大綠茶出口國，其出口中的大部分供應日本。而出口到日本的中國綠茶大部分是日本茶葉深加工產品的原材料。日本茶葉人均年消費量約為1500克，是中國人均茶葉年消費量的近4倍，大部分的消費量來源于茶葉深加工產品。
上世紀90年代，日本茶飲料得到了快速發展，如今在日本，到處都是茶飲料，已難尋碳酸飲料和果汁飲料的蹤影。日本最大的茶葉產品生產商伊藤園公司認為，日本綠茶產品市場迅速擴大的主要原因是綠茶中具有很多有益健康的成分，日本消費者的健康意識非常強，所以選擇飲用綠茶。而從技術研究上來說，在六大茶類中，綠茶的研究水平在國際上始終居于前列，這也是綠茶被廣泛運用到深加工方面的主要原因。日本掌握著全世界綠茶最為先進的深加工技術，所以，日本在茶葉深加工方面取得的成績與其先進的技術密不可分。
中國尚處于“喝茶”階段
截至2007年底，我國茶葉產量已經達到114萬噸，其中出口28.9萬噸，種植面積和產量均居世界第一位，而我國人均茶葉消費量還不到400克，主要還是傳統的熱水沖泡的飲用方式。近年來，許多地區大力擴展茶園面積，貴州省委、省政府計劃到2020年全省茶園面積達到500萬畝，河南、湖南、湖北也在逐漸增加茶園面積。隨著全國茶園面積的增加，我國茶葉產量將迎來新的高峰，國內茶葉供過于求的現狀將更加嚴峻。而國際市場上，據聯合國糧農組織政府間茶葉小組秘書長常凱松介紹，全球茶葉供給和需求并不平衡，各國應努力拓展消費市場。而在出口方面，中國茶葉還面臨著農殘等貿易技術壁壘和價格的惡性競爭，出口增長緩慢。記者認為，中國茶業在面臨國際和國內的雙重壓力下，一條重要的出路應該是在深加工方面做足文章，這才是中國茶葉的真正出路。
近年來，我國茶葉深加工產品中的茶飲料發展形勢喜人，產量每年以35%的速度遞增。人均消費量2005年達到了4公斤，如果與日本人均年飲用量的20至30公斤來比較，我國茶飲料的發展空間依然很大。
盡管中國近年來也出現了茶飴、茶蛋糕等食品，但這些食品還只是在一些特殊的場合如茶館、個別茶莊才能買得到，還遠遠沒有進入普通超市，消費者購買困難。再加上，由于消費者對這些商品的認識不足，購買意識較弱，還有待于媒體加強宣傳茶葉深加工產品的健康營養成分，正確引導大眾消費。
從“喝茶”變為“吃茶”
發展茶葉深加工產品，不僅可以解決我國中低檔茶葉的銷路問題，而且還可以提高我國茶葉在國際市場上的競爭力。目前，我國的茶葉產值中深加工產品的產值占整個茶葉的產值過低。我國茶葉深加工產品發展緩慢的主要原因是加工技術落后、產品技術含量與附加值過低。而在日本的茶產業中，深加工產品已成為產業的重要組成部分。
隨著中國經濟的快速發展，茶葉深加工在產業發展中的作用愈顯重要，其發展狀況標志著茶葉生產現代化的發展水平。然而，到目前為止，中國茶葉深加工技術水平仍然較低，多數屬于低級、初級加工，產品附加值低。而且茶葉的深加工技術和設備普遍落后于發達國家，各種高新加工技術的應用還很少。
茶葉最早是作為藥用的，以后逐漸演變為全球性飲料。以高新技術成果為依托的茶葉深加工產業拓展了茶葉的用途，使茶葉深加工產品成為食品、日用化工和醫藥工業中的重要原料。如茶多酚對油脂具有優異的抗氧化活性，是一種天然的食品抗氧化劑；茶皂素是一種優異的表面活性劑，在日化、建材、冶金、飼料等行業有廣闊的應用前景。因此，茶葉深加工產業可促進并延伸產業的發展，拓展大批新產業原料，是茶產業多元化發展的重要途徑。據測算，到2010年，全世界將會有30%左右的茶葉被用作其他行業的原料，茶葉總產值可比現在增長一倍左右。
高新技術在茶業中的應用，使茶葉突破了僅僅是飲料的概念。通過各種新技術的應用，不僅使產品品質得到大幅提高，而且產品種類將更為豐富，更能滿足消費者的個性化需求。茶葉生產本身也將從單純的農副產品加工變為現代化的新型食品工業。開展茶葉深加工，使茶葉產品向衛生、保健、方便等高級商品發展，已成為世界茶葉發展的大趨勢。
據了解，隨著工作節奏的加快，飲茶已由消耗初級大宗散茶向消耗袋泡茶、速溶茶、保健茶、各種液體方便茶及茶葉生化成分產品（如茶多酚、茶色素、生物堿）等高級產品方向發展。據統計，目前世界袋泡茶銷量占茶葉總銷量的65%以上，并且其需求量正以每年5%-10%的速度增長。因此，我們要大力開發茶葉深加工產品，以高新技術為依托，大力開發茶葉在食品領域和日用品領域的運用，讓中國人從傳統的“喝茶”變為“吃茶”，促進茶葉消費，解決我國中低檔茶葉的出路，促進茶產業快速發展。
